Gesù predisse che gli ultimi giorni sarebbero stati caratterizzati da incredibili preoccupazioni. Le sue parole furono: "E vi sarà sulla terra angoscia dei popoli, nello smarrimento al fragore del mare e dei flutti; gli uomini verranno meno dalla paura e dall'attesa delle cose che si abbatteranno sul mondo, perché le potenze dei cieli saranno scrollate" (Luca 21:25-26).
Gesù avvertì di quello che sarebbe successo dopo: "Si solleverà popolo contro popolo e regno contro regno; vi saranno carestie, pestilenze e terremoti in vari luoghi. Ma tutte queste cose saranno soltanto l'inizio delle doglie di parto... [Gli uomini] si tradiranno e si odieranno l'un l'altro.
E sorgeranno molti falsi profeti e ne sedurranno molti.. l'iniquità sarà moltiplicata e l'amore di molti si raffredderà... vi sarà una tribolazione così grande, quale non vi fu mai dal principio del mondo fino ad ora, né mai più vi sarà. Perché sorgeranno falsi cristi e falsi profeti, e faranno grandi segni e miracoli... Vegliate dunque, perché nell'ora che non pensate il Figlio dell'uomo verrà" (Matteo 24).
Oggi tutto il mondo -- sia convertiti che inconvertiti -- testimonia le doglie di parto della fine dei tempi. Oltre alle paure e alle preoccupazioni c'è la possibilità che l'America ed altre economie mondiali collassino -- e che sorga un nuovo sistema monetario mondiale! (Il 1992 è l'anno proposto per formare gli Stati Uniti Europei -- e questo progetto verrà presto attuato, con molta meno resistenza di quanto si possa immaginare).
Nessuno sembra più preoccupato per questo disastro che Wall Street, i banchieri e i manipolatori finanziari di tutto il mondo! In tutto il globo, dal Giappone all'Australia, dall'Inghilterra alla Svizzera, dalla Germania agli Stati Uniti -- c'è una nuvola di paura che fa pensare che i tempi prosperosi siano terminati.
Noi americani non possiamo nemmeno immaginare cosa significherà sacrificarsi e fare a meno di qualcosa. Siamo già quasi pronti; milioni di cristiani vivono ogni giorno con la costante paura di perdere il lavoro, la casa, la macchina -- con il terrore che una calamità finanziaria li devasti! Avrete sicuramente notato gli imprevedibili cambiamenti climatici: uragani, tornadi, terremoti, incidenti tragici. Abbiamo visto un'accelerazione incredibile di tutti questi disastri. Non possiamo comprenderli appieno -- le cose stanno avvenendo in modo così veloce!
Commentando gli ultimi eventi, un giornalista di un quotidiano ha scritto: "Dio ci sta forse castigando?" Un altro si chiedeva: "Dio sta cercando di attirare la nostra attenzione?" E un altro postulava: "Gli déi sono arrabbiati!"
In quest'ultimo anno abbiamo visto il mondo sottosopra. Il muro di Berlino è pieno di buchi! L'Ungheria, la Polonia e la Cecoslovacchia hanno buttato fuori i comunisti! Gorbachev sembra voglia istituire la democrazia! Castro sta tremando nei suoi stivali!
L'Australia è sull'orlo della bancarotta, El Salvador sta tremando, il Messico è in preda a rivoluzioni sociali e la Cina è un gigante che si sta svegliando da secoli di torpore! Il Pentagono ha proposto un aumento di spese nel bilancio statale di 180 miliardi di dollari. La difesa è uno degli affari più grandi d'America, e non c'è niente che possa causare tanto panico e timore in questo ambiente come quando si parla di pace!
Posso azzardarmi di ricordarvi la piaga dell'AIDS, l'epidemia di crack e il crollo del nostro sistema ospedaliero? Sembra impossibile frenare l'orda di crimine che invade le nostre scuole, le nostre metropolitane e le nostre strade. La società sta impazzendo! I tempi sono spaventevoli e improbabili perché tutti sanno che le cose possono andare solo peggio. Nessuno sembra avere soluzioni!
Considerate in quanto poco tempo si sono corrotti la TV ed il cinema. Mi è stato detto che l'anno prossimo vedremo scene di nudo anche nelle soap opera! Le televisioni europee mandano in onda programmi a luci rosse. Ora anche nelle edicole d'Israele, per la prima volta nella sua storia, si vendono delle riviste pornografiche. La concupiscenza dell'uomo è come un fuoco divampante! Dove finirà tutto questo?
La Bibbia dice: "Poiché dove c'è molta sapienza c'è molto affanno e chi aumenta la conoscenza, aumenta il dolore" (Ecclesiaste 1:18).
Cari, non è semplicemente che io non vorrei sapere che le uova possono uccidermi attraverso il colesterolo o la salmonella! Durante i meravigliosi anni di ignoranza ho mangiato uova e pancetta senza aver paura. Ora non posso neanche guardare un uovo senza pensare: "Assassino! Mi avvelenerai e mi ucciderai!" Questa paura è dovuta alla conoscenza!
Poi, proprio quando sto cercando di controllare il colesterolo, leggo che certi tipi di colesterolo in realtà mi fanno bene! Ho cercato di mangiare solo farina integrale, fibre e cereali -- e adesso mi dicono che tutte queste cose non fanno bene come hanno sempre sostenuto. Lo zucchero è stato definito un killer, perciò ci hanno consigliato di usare dei sostitutivi: ma oggi dicono che quei sostitutivi causano il cancro nei topi!
Sembra che gli antiacidi contengano alluminio e che debbano considerarsi una delle cause della malattia di Alzheimer! La carne ha degli ormoni aggiunti che causano il cancro! Il pollo può contenere la salmonella, i pesci hanno iodina, e le mele sono pericolose perché su loro vengono spruzzate delle sostanze che causano il cancro! Per anni gli esperti hanno gridato contro il cibo conservato, dicendo che era pericoloso, ma ora pochi "esperti" mi dicono che è pieno di elementi nutritivi!
Ho paura perfino di aprire il frigorifero! E' come le fredde dita della morte mi raggiungessero dicendo: "Conservanti! Colesterolo! Sostanze chimiche! Additivi! Siamo tutti qui!" Non avevamo certo bisogno di tutta questa "meravigliosa" conoscenza. Onestamente, serve solo ad aumentare le nostre paure!
Di recente camminavo in una stradina di campagna nel New Jersey, ed ebbi un buon dialogo con il mio Signore. Gli gridai: "Signore, non posso vivere senza paure e timori di ogni genere. Voglio affrontare tutto ciò che mi riserva il futuro con serenità, gioia e fiducia! Voglio essere totalmente libero da ogni paura e preoccupazione!"
Lo Spirito Santo mi sussurrò: "La chiave per ottenere liberazione da ogni paura e preoccupazione si trova in due parole -- passeri e capelli. Ricorda ciò che sta scritto in Matteo 10:28-33. 'Neanche uno di loro [passeri] cade a terra senza il volere del Padre vostro. Ma quanto a voi, perfino i capelli del vostro capo sono contati'" (versi 29-30).
Sembra così elementare, così semplice -- ma ciò che ci dice Gesù in questi versi è molto profondo.
Nel Vecchio Testamento, il re Davide poteva vantarsi: "Egli mi ha liberato da tutte le mie paure!" Come riusciva a trovare una simile libertà? Ottenendo una visione della grandezza di "Colui che ha fatto i cieli e la terra". Quando Davide puntò gli occhi sul creatore di tutte le cose, scoprì quanto fosse grande il suo Dio!
Voglio essere come Davide -- l'esempio di un pastore che aveva imparato ad essere libero da ogni paura e preoccupazione e che sapeva condurre un popolo con la stessa libertà.
Ho fatto uno studio sui passeri e sui capelli. Poco a poco ho iniziato ad avere una rivelazione dell'immenso Dio Creatore di Davide, che è così interessato persino ai piccoli dettagli della Sua creazione!
Passeri! Ci sono 9.000 specie di uccelli, e fra tutti essi, Gesù si riferì proprio ai passeri. Solo in America ci sono 35 tipi di passeri. Ai giorni di Gesù, il termine "passeri" descriveva ogni uccello terrestre di piccola taglia. Questi uccellini delicati si riconoscono per la musica che producono; alcuni di loro cinguettano in 22 tonalità diverse. Ci sono passeri da canto, da vespro, dall'ugola bianca -- tutti nomi che hanno a che fare con la musica che producono.
Come tutti gli uccelli, i passeri sono fatti in maniera meravigliosa. Le loro minuscole ossa sono forti e adatte al volo. La scienza moderna non è riuscita ancora a copiare l'intricato sistema di volo che permette loro di migrare per due o tremila miglia. Ogni passero ha da 1.300 a 2.600 penne. Quanto sono complessi e dettagliati! Il nostro Dio Creatore li ha disegnati perfettamente. Ha progettato ogni osso, ogni piuma -- e conta ognuno di loro.
La maggior parte dei passeri costruisce il proprio nido a terra -- e ai tempi di Cristo venivano catturati con delle speciali trappole mentre si preparavano il nido. A Gerusalemme Gesù vedeva che si vendevano per due o tre centesimi. Venivano catturati con delle trappole perché ai Giudei non era permesso mangiare gli animali morti per cause naturali.
Di questi uccelli Gesù disse: "Nessuno di loro viene catturato senza che il Padre mio lo sappia". Egli sapeva dove si trovava ognuno di loro fin quando quell'esserino esalava l'ultimo respiro. Egli li nutriva. Conosceva ogni passero -- anche quelli che si trovavano sui banchi di vendita!
Capelli! Persino i capelli del nostro capo sono contati dal nostro Padre celeste. Il cranio umano è coperto da circa 100-150 mila capelli. Persino i calvi hanno una specie di peluria invisibile all'occhio umano! Dio ha creato i capelli per uno scopo, e non solo per un fatto di esteriorità. I capelli ci proteggono dall'insolazione sia d'estate che d'inverno. Le sopracciglia proteggono l'occhio dal sudore, e le ciglia proteggono la pupilla dalla polvere e dagli insetti. Una minuscola peluria ricopre l'interno dell'orecchio e del naso, e serve a filtrare le impurità dell'aria. La peluria sugli avambracci aiuta a ridurre la frizione mentre camminiamo.
Che cosa meravigliosa e complicata sono i capelli! Se sapessimo quanto è perfetto un capello, quanto è pieno di vita, non dubiteremo del fatto che Dio conta ciò che ha creato.
Ogni capello è un cilindro di cellule che si incanala nella pelle per raggiungere i capillari sanguigni che lo nutrono. Ogni capello ha muscoli, nervi e ghiandole. Se ti tocchi anche leggermente la sommità della testa, i nervi dei tuoi capelli allertano il cervello, e tu lo senti!
Guardate in un'enciclopedia il disegno di un capello umano. Una sezione rivela i diversi strati di cui è composto. Anelli di tessuto circondano il tronco, a sua volta sormontato da nervi, che compongono una cuticola, da un midollo, una corteccia, una papilla ed una radice. Ogni capello contiene una serie di ghiandole. La melanina, depositata nel capello che cresce, ne determina il colore. Dio ha stabilito un'incredibile scala di colori nello scalpo. E, lasciato a sé, il capello può crescere fino a 25 metri in tutta la vita di un essere umano!
Non ci meraviglia quindi che Davide dicesse: "Sono stato fatto in modo stupendo... e io lo so molto bene" (Salmo 139:14).
Nel brano di Matteo sui passeri e sui capelli, Gesù stava insegnando ai Suoi discepoli a non aver paura. Aveva creato ogni passero, aveva formato ogni corpo umano e ne aveva contato ogni capello. "Poiché in Lui sono state create tutte le cose, quelle che sono nei cieli e quelle che sono sulla terra... tutte le cose sono state create per mezzo di lui e in vista di lui" (Colossesi 1:16-17). Ma i discepoli ancora non capivano. Oh, penso che Gesù abbia desiderato comunicare loro tutti questi particolari -- di come aveva formato le ali e le ossa dei passeri e di come aveva progettato i capelli. Nessun falegname avrebbe potuto descrivere una cosa del genere -- in modo così strabiliante e meraviglioso!
Avrebbe potuto dire: "Pietro, che ne dici se ti dicessi che hai 127.550 capelli sul capo, 162 nella sopracciglia destra e 165 in quella sinistra. Hai 165 follicoli nelle tue narici, 306 peli nell'orecchio sinistro e 319 in quello destro! La tua barba è fatta da 33.980 follicoli piliferi. Ora, dato che sai che ho contato tutti i capelli del tuo capo, non ti fiderai di Me per ogni piccolo dettaglio della tua vita? Non crederai che conosco ogni passo che fai?"
E se avesse detto a Giacomo: "Giacomo caro, non sai che sulla terra ci sono 2.396.000.065 passeri? Nelle ultime 24 ore 2.000.603 sono morti di morte naturale e 986.152 sono stati presi in trappola o uccisi. Oggi sul mercato di Gerusalemme se ne vendono 2.950".
"Nessuno di loro cade a terra se il vostro Padre celeste non lo sa. Sapendo questo, vi preoccupereste ancora? Non avrete fiducia in Me per tutte le vostre necessità? Non rinuncerete ad ogni preoccupazione su cosa mangerete o cosa berrete? Non crederete che il vostro Padre celeste sa ciò di cui avete bisogno e ve lo provvederà? Non avrete fiducia in Lui che può darvi un alloggio, vestirvi e nutrirvi?"
Davide diceva: "O Eterno, mio Dio, molte sono le meraviglie che hai fatto, e nessuno può enumerare le cose che hai ideato per noi. Se dovessi proclamarle e raccontarle, sarebbero troppe per elencarle" (Salmo 40:5).
"Oh, quanto mi sono preziosi i tuoi pensieri, o Dio! Quanto grande è l'intero loro numero! Se li volessi contare, sarebbero più numerosi della sabbia; quando mi sveglio sono ancora con Te" (Salmo 139:17-18).
Dio parlò agli israeliti durante la cattività in Babilonia: "Poiché io conosco i pensieri che ho per voi, dice l'Eterno, pensieri di pace e non di male, per darvi un futuro e una speranza" (Geremia 29:11).
Dio già ti pensava prima ancora che nascessi -- prima che fosse determinato il colore dei tuoi capelli o il tuo sesso! Pensava a te quando ancora la tua vita era racchiusa in una cellula... quando eri ancora nel grembo di tua madre!
"I tuoi occhi videro la massa informe del mio corpo, e nel tuo libro erano già scritti tutti i giorni che erano stati fissati per me, anche se nessuno di essi esisteva ancora" (Salmo 139:16).
"Tu sei colui che mi hai tratto fuori dal grembo materno; mi hai fatto avere fiducia in te da quando riposavo sulle mammelle di mia madre. Io fui abbandonato a te fin dalla mia nascita; tu sei il mio Dio fin dal grembo di mia madre" (Salmo 22:9-10).
L'Eterno pensa ad ogni nostra parte, ad ogni nostro membro! Sappiamo che si prende cura del nostro corpo, ma Egli va ancora oltre -- conta i nostri capelli, ogni nostro osso, ogni muscolo, cellula o fibra. Egli conosce anche tutte le lacrime che hai versato. Le ha contate e le ha imbottigliate. "Tu hai contato i passi del mio vagare; riponi le mie lacrime nel tuo otre; non le hai registrate nel tuo libro?" (Salmo 56:8). Non riesco a comprendere tutto questo. Lui conta i miei capelli, conta le mie lacrime, le ripone e le conserva. Pensate ad una cosa del genere -- nessuna delle lacrime che versiamo, sia di gioia che di dolore o di pentimento, va sprecata!
Pensa a noi quando riposiamo sul letto e quando ci alziamo. Pensa ad ogni passo che facciamo. Lui conosce e comprende ogni nostro pensiero. E' scritto: "Gesù conosceva i loro pensieri" (Luca 5:22).
Il cielo è popolato da esseri molto intelligenti -- gli angeli, i serafini, i cherubini e i ventiquattro anziani. Essi sono testimoni della fedeltà del nostro Dio. Conoscono tutte le promesse che Dio ci ha fatto sulla Sua attenzione ad ogni nostro dettaglio. Essi Lo ascoltano mentre parla della Sua minuziosa e totale cura nei nostri riguardi!
Se Dio mancasse una sola di queste promesse, tutto il cielo andrebbe in rovina e cadrebbe nel caos, perché l'esercito celeste potrebbe dire: "Dio non ha mantenuto la Sua Parola! Non possiamo avere fiducia in Lui!" Ma il fatto che tutto il cielo adora Dio, che si prostra davanti a Lui offrendoGli la propria corona, è una prova del fatto che crede nella Sua fedeltà. Possiamo aver fiducia in Dio, perché tutto quello che promette, quello mantiene!
Facciamo un passo indietro e vediamo quale meraviglioso risultato ha promesso Gesù a coloro che "abbandonano" ogni paura e preoccupazione!
"Non temete dunque; voi siete da più di molti passeri. Chiunque perciò mi riconoscerà davanti agli uomini, io pure lo riconoscerò davanti al Padre mio che è nei cieli. Ma chiunque mi rinnegherà davanti agli uomini, io pure lo rinnegherò davanti al Padre mio che è nei cieli" (Matteo 10:31-33).
Per anni ho citato questo passo nelle mie campagne evangelistiche! L'ho ripetuto quando facevo gli appelli per fare venire avanti le persone a confessare Cristo. Ma credere in Dio è molto più che fare una confessione pubblica -- "Gesù, perdona i miei peccati. Credo in Te!" Milioni di persone bene intenzionate hanno fatto quel tipo di "confessione", eppure non ha funzionato.
La chiave per capire ciò che Gesù sta dicendo è il Salmo 31:19. "Quanto è grande la tua bontà che riservi per quelli che ti temono, e che usi in presenza dei figli degli uomini verso quelli che si rifugiano in te!"
Questa "confessione" è qualcosa che il mondo deve vedere e non solo udire! "Egli ha messo nella mia bocca un nuovo cantico a lode del nostro Dio; molti vedranno questo e tremeranno, e confideranno nell'Eterno" (Salmo 40:3).
Parliamo spesso di "testimoniare per Gesù" e immaginiamo che significhi andare a predicare per le strade, distribuire trattati e dire ad amici ed estranei che Gesù li ama. Cari, questa è solo una parte!
Il mondo non cerca la prova dottrinale della realtà di Dio! Non sta cercando una prova materiale della risurrezione o di altri argomenti sulla creazione. Il mondo sta cercando Cristiani che, in mezzo alle crisi, alle paure e alle preoccupazioni, rimangono fermi e tranquilli. Il mondo ha bisogno di vedere che i figli di Dio confidano appieno nel loro Signore.
Il mondo deve poter additare un cristiano e dire: "Eccolo lì uno che non si lamenta! Non ha paura né si lascia sgomentare dai momenti di angoscia. Non si preoccupa del futuro! La sua fede lo sostiene sempre!"
Che lo sappia o no, tu testimoni e confessi tutti i giorni -- ai tuoi colleghi di lavoro, alla tua famiglia, al tuo avvocato, al tuo parrucchiere, al tuo vicino, ai tuoi fratelli in Cristo! Queste persone ti osservano quando ti trovi in un momento difficile, ti guardano e ti ascoltano, e poi dicono a se stesse: "Ma vive quello predica? Se Gesù è con lui o lei, allora perché è abbattuto/a? Agisce proprio come noi che non crediamo in Cristo!"
Coloro che ti circondano, cosa sentono uscire dalle tue labbra? La tristezza perenne è una confessione terribile per un credente. Il mondo pensa che Dio abbia fallito con te. La Scrittura dice che Anna, la madre di Samuele, "effuse la sua anima davanti all'Eterno, e poi se ne andò per la sua via, prese cibo e il suo aspetto non fu più triste" (1 Samuele 1:15,18).
Come te ne vai dalla presenza del Signore dopo aver pregato? Sei ancora triste e porti addosso il tuo peso? Hai un aspetto abbattuto? Allora non Gli hai lasciato veramente i tuoi problemi. "Quelli che confidano nell'Eterno sono come il monte Sion, che non può essere smosso, ma rimane in eterno" (Salmo 125:1).
L'Iddio onnipotente che ha fatto tutte queste opere straordinarie, e che è potente e maestoso, è dalla nostra parte! Questo è ciò che Gesù sta cercando di far comprendere ai Suoi figlioli! Se solo potessi comprendere la grandezza di Dio ed il fatto che Lui è dalla tua parte!
"Nel giorno che griderò a te, i miei nemici volteranno le spalle. Questo lo so, perché Dio è per me" (Salmo 56:9).
"L'Eterno è per me; io non avrò alcun timore; che cosa mi può fare l'uomo? L'Eterno è per me fra quelli che mi soccorrono, e io guarderò trionfante sui miei nemici" (Salmo 118:6-7).
Lo Spirito Santo ci ha dato il salmo 124 come antidoto contro la paura e la preoccupazione: "Se l'Eterno non fosse stato dalla nostra parte, dica pure Israele: 'Se l'Eterno non fosse stato dalla nostra parte, quando gli uomini si levarono contro di noi, essi ci avrebbero inghiottiti vivi, tanto divampò la loro ira contro di noi; allora le acque ci avrebbero sommerso e il torrente ci sarebbe passato sopra, allora le acque rigonfie ci sarebbero passate sopra'. Benedetto sia l'Eterno, che non ci ha dati in preda ai loro denti. L'anima nostra è scampata come un uccello dal laccio dell'uccellatore; il laccio si è spezzato e noi siamo scampati. Il nostro aiuto è nel nome dell'Eterno, che ha fatto i cieli e la terra".
Dio vuole che siamo a prova di cattive notizie! "Egli non temerà cattive notizie; il suo cuore è fermo, fiducioso nell'Eterno. Il suo cuore è sicuro; egli non avrà paura alcuna, finché non guarderà trionfante sui suoi nemici" (Salmo 112:7-8).
"Quando ti coricherai non avrai paura; si, ti coricherai e il sonno tuo sarà dolce. Non temerai lo spavento improvviso né la rovina degli empi quando verrà, perché l'Eterno sarà al tuo fianco e impedirà che il tuo piede sia preso in alcun laccio" (Proverbi 3:24-26).
Confida in Dio con tutto il cuore. Avere libertà da ogni paura e preoccupazione significa confidare con piena fiducia nell'Eterno degli eserciti. Riposa in Colui che ti ha creato!