Home Depot是一家規模宏大，專門銷售家居維修用品的連鎖店公司。最近，我在其中一家店鋪裡，看見員工們在換班。當時，有些人按照公司的規定，穿上了寬寬的黑色腰帶。原來，這些腰帶是特別為著工作環境而設的，為要使員工搬運東西時更有力量，免得受傷。
耶利米時代的腰帶也大同小異；人們將它用作工作服的一部份，圍在腰間。「束上腰」(“gird up your loins”)的意思就是把布腰帶緊緊束在腰部，好準備工作。
耶利米也談及 神自己的腰帶，即 神自己所束上的帶子 – 有一段時間，祂將這帶子緊緊圍在自己身上 – 但後來，由於帶子已經腐爛，「失去功用」(“good for nothing”)，神就將它丟棄了。
神的腰帶乃代表祂憑自己的名所呼召的一批子民；他們因聖約被分別出來，大蒙膏抹，體貼祂的心意，既蒙愛，又蒙福。他們本該是一批聖潔，蒙 神潔淨的餘剩之民 – 因祂憑約的應許，與 神緊緊相連。神說過在末後，祂必將純淨的餘民，束在自己身上，上陣與仇敵作戰。
但這腰帶所代表的百姓卻大有瑕疵：他們心中存著罪孽的種子。他們靈裡腐敗 – 由於他們從來不肯蒙 神切實潔淨，神就只好將他們擱置一旁！
最近幾週，我向神呼求說：「噢，主啊，求你持定我，佔有我，得著我！」噢，我多麼渴慕如此。但是，對於自己並沒有準備好，讓聖靈將自己禁錮起來，我卻全不曉得！
求神禁錮自己，顯然合乎聖經真理 – 其實，這乃合乎使徒性的真理。意思就是求祂神將手銬套在你的雙手上，將之鎖起來，把鑰匙扔掉，將你捉拿為祂的俘虜。
保羅常常題到，他自己正「作了基督耶穌被囚的」(“The prisoner of Jesus Christ”弗3：1) 他在以弗所書四章一節說到，為主被囚乃是他的職份，他的呼召！他認為這就是神所賜給他的恩賜。(弗4：7)
他寫信給提摩太說：「你不要以給我們的主作見證為恥，也不要以我這為主被囚的為恥。」(提後1：8) 甚至他到了年紀老邁的時候，使徒仍然因被主得著，受祂的旨意支配，而歡欣喜樂。「然而像我這有年紀的保羅，現在又是為基督耶穌被囚的。」(門9)
保羅可以告訴你，在某時某日主將他禁錮捉拿。當時，他在往大馬色的途中，手拿著大祭司的文書，定意逮捕信徒，要將他們押回耶路撒冷。他「向主的門徒口吐威嚇兇殺的話」 - 他為神誤發熱心，心中充滿憎恨、苦毒、與忿怒。
當他將近底達大馬色時，「忽然從天上發光，四面照著他。」(徒9：3) 他就全然被那光 (就是基督) 照瞎了！
「耶和華與猶大同在，猶大就趕出山地的居民；只是不能趕出平原的居民，因為他們有鐵車。」(士1：19) 「山地也要歸你，雖是樹林你也可以砍伐，靠近之地，必歸你；迦南人雖有鐵車，雖是强盛，你也能把他們趕出去。」(書17：18)
為什麼愛滋病在美國到處蔓延？為什麼我們的街道，缺乏治安？為什麼這一代許多人，都因吸毒酗 酒，而喪心病狂？為什麼我們的邊境失防，以致毒販可以將各種毒品運進來？
以賽亞形容我們今天的光景：「嗐，犯罪的國民，擔着罪孽的百姓，行惡的種類，敗壞的兒女；他們離棄耶和華，藐視以色列的聖者，與祂生疏，往後退步。你們為什麼屢次悖逆，還要受責打麼？你們已經滿頭疼痛，全心發昏。從腳掌到頭頂，沒有一處完全的；盡是傷口、青腫、與新打的傷痕；都沒有收口，沒有纏裹，也沒有用膏滋潤。你們的地土已經荒涼；你們的城邑被火焚燬；你們的田地，在你們眼前為外邦人所侵吞，既被外邦人傾覆，就成為荒涼。」(賽1：4-7)
「你起來，往尼尼微大城去，向其中的居民呼喊，因為他們的惡達到我面前。」(約拿 1:2).
「萬軍之耶和華說：「那日臨近，勢如燒著的火爐，凡狂傲的和行惡的必如碎秸，在那日必被燒盡，根本枝條一無存留。」 (瑪拉基 4:1).
「全世界都臥在那惡者手下。」 (約翰一書 5:19下).
神要向現代青年說甚麽關於不道德與邪惡的話呢？在幾十個世紀以前，神曾向尼尼微人宣告同樣的話：「我已經受夠了！去到他們那裏，向他們的罪發出喊聲！警告他們關於我將要傾倒在他們身上的極大憤怒！大毀滅將會發生，除非有全面性的悔改！」
尼尼微是一個大城；要三天才能繞行完整個城。在當中有十二萬無辜孩童。可是那城是如此邪惡，充滿暴力，被罪惡與惡劣習慣所敗壞－神無法再容忍下去。
只有一位傳道者被差遣－約拿。他沒有租借禮堂，沒有樂手，沒有派單張，也沒有擴音器－更不要提到電視或收音機。他也沒有跟進的計畫。
從一條街道，那位傳道人走穿過城市，也沒有停下來跟任何人交談，不理會政府領導人，走過大廟宇及大學校園－在酒吧、妓院和妓女面前經過－盡其聲量的大喊。他在宣講神的愛。他並不告訴他們說，神在他們生命中有一個美麗的計畫。他告訴他們，這一切都過去了！「你們只剩下四十天。神已經看到你們的邪惡，他將降下審判！」
外邦人的日子將近過去了。神已經向我們多多警告，說聖靈必不永遠與那些悖逆的人相爭。然而根據豫言，全能 神向這世代施報應以前，將會有大的「恢復」。
據先知們所豫言，「耶和華的日子」必首先來到，世界的結局才會發生。約珥喊着說：「耶和華的日子將到，已經臨近。」(珥2：1) 當主興起，推翻撒但的堅固營壘時，祂的聲音會震動諸天。根據聖經，神說：「再一次我不單要震動地，還要震動天。」難怪先知們希望大聲吹角，召聚眾民參加嚴肅會。
先知約珥傳遞信息，說明了末後有關「恢復」的偉大應許。他預早看見「禾場必滿了麥子，酒醡與油醡必有新酒和油盈溢。」(珥2：24) 他以先知性的意識看見 神那些飢餓的百姓，必再「多吃，而得飽足，就讚美為你們行奇妙事之耶和華 …」(2：26) 神要把祂家裡的羞恥除去。
約珥還沒有說明 神的計劃以前，就提醒教會「… 祂的隊伍甚大；成就祂命的，是强盛者 …」(2：11) 神即將施行那「大而可畏的日子」，沒有一個能當得起。
「我打發到你們中間的大軍隊，就是蝗蟲、蝻子、螞蚱、剪蟲，那些年所吃的，我要補還你們。」(2：26)
最近幾個月來，有許多牧者來信，說到他們擔心自己的會眾會放棄一切。有一位牧師這樣寫：「我看見自己的會眾試圖應付婚姻困難，並個人生活中的壓力。他們幾乎勝利在握，卻又失腳跌倒。有一些又好又誠實的信徒往往都因罪咎並被定罪之感，而力不可支，心中沮喪。他們無法達到自己的理想，故態復萌，便決定要放棄一切。很少人曉得如何從道德敗壞的光景裡自拔出來。
我同意這些牧者的看法。愈來愈多的信徒都到了崩潰的地步。沒有人談及要放棄與主之間的關係。想不再愛主的信徒，也不多。沮喪的信徒多半只想到要自我放棄。你現在常常聽見人家這樣說：「我再不想繼續下去。我雖然極盡其力，卻無法成功。沒有希望了！何必嘗試？」
今天，我聽見有些傳道人不斷單單傳揚積極的信息。據他們說，每一個信徒都得着神蹟，禱告即時蒙 神回應。他們又說，每個人都感到很好，活得很好，全地都前途光明，好景當前。我喜歡聽這種講道，因為我切實希望 神的百姓都平順安康。可是，大多數老實誠懇的信徒們並不如此。今天，聽見許多講台上所鼓吹的膚淺道理，實在可悲。這些道羞辱了主；祂為人謙卑，自甘貧窮。在世人的眼中，祂死於失敗中。因着那些崇尚物質的講道，整個世代的人都沒有準備要受苦且自足。他們更不曉得如何處卑賤，不享富貴。事奉變成一種競賽；每個人都極力要得金牌。
主吩咐門徒上了一條船，而該船即將遭受危險。聖經記載：「耶穌隨即催門徒上船 ...」那船將遭受狂風暴浪，被拋來拋去；門徒們則要經歷驚濤駭浪。這都是主當時明明知道的。
「耶穌隨即催門徒上船，先渡到那邊去，等祂叫眾人散開。」(太14：22)
後來，主往哪裡去了？原來，衪到了位於海邊的山上去，為門徒禱告，好讓他們能經得起那無法避免的考驗。當天的船程、風暴、巨浪都是父神所計劃的試煉。門徒即將學習一些前所未有的功課。他們必須在風暴中認識主。
直到那時，門徒們都看衪能廣行異能，可以把魚和餅神奇地變成更多食物。他們曉得衪是罪人的朋友，就是把救恩帶給失喪人類的那一位。他們曉得衪供應他們所需，甚至能從魚口裡得錢為他們納稅。
他們曉得耶穌就是「基督，神的兒子」。他們曉得衪有能力勝過魔鬼的手段。他們更知道衪是一位老師，教導他們如何禱告、饒恕、並捆綁與釋放。
然而，他們從來沒有學過如何在風浪中認得衪。很可悲，門徒們都以為自己最認識主；可是，風浪臨到時，他們卻認不得衪。
我們無法把聖誕節和主的復活分開. 你也許認為復活是復活節的信息; 但聖子誕生在馬槽裡, 與主釘十字架, 是不可分割的. 神透過兩件事所給我們的信息是一致的.
牧羊人凝視馬槽裡的聖嬰時, 看見了救贖全人類的救主. 博士們看見了那戰勝死亡的君王. 眾先知則透過時空看見了那釋放人心的救星. 他們都各得了異象, 有關主是誰和衪為何降臨.
主誕生在既黑暗, 又不信的世界裡; 當時, 神的子民都受到羅馬帝國的壓制. 以色列的宗教領袖沒有提供甚麼盼望. 法利賽人相信人可靠行為得救; 他們把 神的律法扭曲成既無法持守, 又死板的種種規條. 撒都該人甚至不相信復活. 絕少人得知永恆的生命. 這就是主降世為人的黑暗世界.
我看到伯利恆的馬槽, 便領會復活將至. 我領會耶穌君王會帶來永生. 主生下來全然是個人(也就是說, 祂在母腹中被馬利亞的血所滋養, 也在嬰兒期被她的奶所餵養), 但祂的誕生也是永恆的突現. 聖經說: 「那坐在黑暗裡的百姓, 看見了大光, 坐在死蔭之地的人, 有光發現照著他們 」(太4:16).
主預見信心上的危機, 便問道: 「人子來的時候，遇得見世上有信德嗎？」(路18:8). 主知道在末期裡許多人會失去信心。保羅也論到這事, 說: 「聖靈明說，在後來的時候，必有人離棄真道，聽從那引誘人的邪靈和鬼魔的道理。」(提前4:1). 其實，保羅警告提摩太要持守信心, 因為許多信徒「…在真道上如同船破壞了一般。」 (1:19).
彼得也警告末期會有信心上的危機。然而, 他向我們保證說：「你們這因信蒙神能力保守的人，必能得著所預備，到末世要顯現的救恩。」(彼前1:5). 他又補充說: 「因此，你們是大有喜樂；但如今，在百般的試煉中暫時憂愁，叫你們的信心既被試驗，就…被火試驗…」(1:6-7).
彼得說話的對象常經試煉。他實在對他們說: 「惟有主知道如何在我們身上產生比精金更可貴的信心。如今, 衪利用我們的試煉來成就這事。」
歷史上許多屬神偉大的僕人都經得起考驗，而成為信心偉人。這些聖徒在最危險駭人的時期篤信不移。他們持續的見證神的信實心，希伯來書第11章列舉了以諾, 挪亞, 亞伯拉罕，撒拉, 雅各等等。
你的生命是一點火花，還是一把火炬呢？聖經說，在我們與主同行上，這兩者大有區別；這區別在於我們是否討祂喜悅。我們可以看見掃羅和大衛的生命截然不同。
掃羅是以色列首位的君王；在他執政的年間，神曾經多次大大膏抹他。神甚至使掃羅發預言，令他周遭的人驚訝。「…神的靈大大感動他…素來認識掃羅的，看見他和先知一同受感說話，就彼此說：「基士的兒子遇見什麼了？掃羅也列在先知中麼？」」(撒上10：10-11)
掃羅有過令人驚異的經歷；屬天的能力曾在某些時刻令他大有熱忱。「掃羅…就被 神的靈大大感動，甚是發怒。他將一對牛切成塊子，託付與使者傳送以色列的全境說：「凡不出來跟隨掃羅和撒母耳的，也必這樣切開他的牛。」」(11：6-7)
掃羅的確曾經多次受膏抹。然而後來，掃羅卻靈裡偏離，失去了對 神的熱忱。有一次，神吩咐掃羅去殺死他所擒獲的敵國君王亞甲，並毀滅一切戰利品。掃羅卻沒有遵行，把亞甲和一些戰利品留了下來。由於他多次違背了 神的命令，掃羅攔阻了聖靈在他身上的工作。由於他不肯遵行，神至終挪去了他的王位。掃羅的政蹟可以被形容為一列的屬靈火花；可是，這些得勝的時刻從未因他心中順服，而變成持久的火焰。
