Lo Que Todo Cristiano Debe Saber Acerca Del Crecimiento Espiritual

"Debemos siempre dar gracias a Dios de vosotros, hermanos, como es digno, por cuanto vuestra fe va creciendo, y la caridad de cada uno de todos vosotros abunda entre vosotros;" (2 Tes. 1:3).

Que elogio tan grande le ofreci Pablo a los cristianos Tesalonicenses! Esta es la esencia de lo que l dijo: "Es increble observar cunto han crecido, tanto en su fe en Cristo y en su amor los unos por los otros. Dondequiera que voy me jacto de su crecimiento espiritual. Doy gracias a Dios por ustedes!"

En este corto pasaje, Pablo nos ofrece una imagen asombrosa del cuerpo de creyentes que estaban creciendo en unidad y amor. La frase griega que Pablo usa en "creciendo en abundancia" (en ingls) significa "crecimiento por encima y ms all de los dems." La fe y el amor de los Tesalonicenses sobrepasaba el de otras iglesias, tanto individual como corporalmente.

Obviamente, estos cristianos Tesalonicenses no estaban tratando de mantener su fe tan solo hasta que Jess regresara. Estaban aprendiendo, movindose, creciendo-y sus vidas daban evidencia de ese hecho. Segn Pablo, ellos eran el tema de todas las iglesias en Asia.

Aparentemente, la predicacin que estas personas escucharon les provocaba a un caminar ms profundo con Cristo. Derreta sus ambiciones carnales y los convencia de hbitos mundanos. Y el Espritu Santo en ellos rompia toda barrera tnica y de color. Estaban descubriendo como abrazar a cualquier persona, fuera sta rica o pobre, educada o no. Y ofrecian gran cario y cuidado a cada uno en amor.

Adems, los creyentes Tesalonicenses no caan en error fcilmente. No permitan maestros falsos en sus medios que los engaaran con novedades religiosas. Ellos honraban y reverenciaban la palabra de Dios.

En ese tiempo, estos cristianos estuvieron bajo intensa persecucin. Pero eso no fue obstculo para que otros cristianos visitaran su extraordinaria iglesia. Una muchedumbre de personas llegaba en forma inesperada. Ms sin embargo, estos visitantes no iban para ser deslumbrados por seales y maravillas, o para ser maravillados por una predicacin poderosa. No, ellos iban para ser testigos del gran milagro de una iglesia que se mova al unsono en el amor de Cristo. Ellos queran ver por s mismos como una reunin de creyentes fuertes y firmes crecan en la gracia y el conocimiento de Dios.

Ahora bien, si Pablo puede elogiar a la iglesia en Tesalnica, creo que me es permitido elogiar a nuestra congregacin de la iglesia Times Square. Veo y escucho cosas entre el cuerpo de creyentes que me hace creer que estamos creciendo "abundantemente" en el Seor.

Nuestra iglesia tiene doce aos de fundada, con ms de 103 nacionalidades alabando entre nosotros. Sin embargo, aqu no existen lneas tnicas. Todos sabemos que somos una sangre con Cristo. Y es maravilloso experimentar el amor en nuestra iglesia. Algunos visitantes me dicen, "Desde que entr por las puertas, sent el amor de Cristo saturando el lugar."

En varias ocasiones he visto las siguientes expresiones del amor de Cristo en nuestro medio:

• Un ujier moreno abraza a otro ujier blanco diciendole, "Veo a Jess en t, hermano." El ujier blanco responde, "Me alegro de conocerte amigo."
• Antes de los servicios, nuestros ujieres se reunen para cantar, aplaudir y adorar juntos. Su amor es evidente a todos.
• Nuestro pastor de Rodesia, Neil, abraza a Csar, nuestro pastor filipino-los cuales son ministros y compaeros que se aman y respetan profundamente.
• Los miembros de nuestro coro-cantantes de inmenso talento-abrazan al solista elegido con admiracin y amor. Ellos le dicen, "Hubo uncin en tu cntico.. Doy gracias a Dios por tu don-y por ti."

Recientemente nuestra iglesia se reuni en amor alrededor de una empleada nuestra. Esta querida y fiel mujer perdi a su hijo en un accidente automovilstico. Sin embargo, ella no llor sola. Un sin nmero de creyentes de nuestra iglesia estuvieron a su alrededor en el funeral. Una fila de personas rode la cuadra tan solo para entrar a la capilla de la funeraria. Y asistieron por una sencilla razn: aman a su hermana produndamente.

Como Pablo, miro a nuestra congregacin y veo personas que estan fuertes en el Seor. Sin embargo, no hace mucho, estas mismas personas iban a consejera semanalmente. Estaban en un subir y bajar constante en su caminar con Cristo. Una semana estaban llenos de gozo y alabanzas a Dios. Pero la semana siguiente su espritu estaba tan deprimido que no podan levantar el rostro.

Hoy, veo una firmeza en ellos. Absorben la palabra de Dios, permitiendo que tome raz en ellos. Como Pablo, creo que su crecimiento abundante es evidente a todos a su alrededor!

En mi opinin, existen tres cosas importantes que todo cristiano debe saber acerca del crecimiento espiritual. Espero que estas tres cosas te reten y edifiquen:

Si eres regado por el agua y el alimento de la palabra de Dios, debes experimentar un crecimiento contnuo en tu vida. Esto debe suceder en forma automtica.

Ahora bien, no s si todos en nuestra congregacin estan creciendo "abundantemente", como Pablo saba acerca de la iglesia en Tesalnica. Ms sin embargo, creo que es cierto en muchos. Por qu? La uncin en la predicacin de la pura palabra de Dios siempre produce crecimiento. Y el apstol Pedro dice que todo el que desee la leche pura de la palabra crecer.

Pablo describe nuestro crecimiento espiritual como obra del Espritu Santo. El dice que el Espritu siempre est obrando, cambindonos de gloria en gloria. l est renovando nuestra mente constantemente, poniendo nuestra carne a muerte y llevando pureza a nuestro ser interno. El obra en nuestro corazn para echar fuera la ira, amargura, resentimiento y todo tipo de maldad. Y El produce bondad, ternura y perdn en nosotros hacia los dems. El nos est criando en Cristo-ensendonos que todo lo que decimos y hacemos debe ser digno del Seor!

Pablo nos insta, "Por tanto, prubese cada uno a s mismo..." (1 Cor. 11:28). "Examinaos a vosotros mismos..." (2 Cor. 13:5). La palabra griega "examinar" significa "escrutinio, probarse a s mismo." El apstol est diciendo, "Prubate a t mismo-observa si ests caminando segn la palabra de Dios." Debemos preguntarnos constantemente, "Estoy cambiando? Soy ms amante y tierno de corazn? Estoy tratando a mi familia y amistades con respecto santo? Es mi conversacin ms justa? O, estoy participando en chistes sucios? An me estoy quejando, o estoy hablando palabras de fe que edifican?"

Yo tomo muy en serio este asunto de autoexmen. Si eres cristiano, y sin embargo, an estas aptico acerca de tu crecimiento espiritual, entonces no has permitido que el Espritu de Dios obre en ti. Hzte la siguiente pregunta-ests ms entusiasmado con Jess y Su iglesia cada da? O, an guardas rencor, resentimientos, tienes raices de amargura, a pesar de las advertencias de Dios? Estas creciendo espiritualmente-o tu crecimiento se ha atrofiado?

Es posible que experimentemos "crecimiento abundante o excesivo" en muchas reas de nuestra vida, y permanecer como nios en otras. Pablo dice, "Cuando yo era nio, hablaba como nio, pensaba como nio, juzgaba como nio, mas cuando ya fu hombre hecho, dej lo que era de nio." (1 Cor. 13:11). Permteme ilustrar la declaracin de Pablo con una historia personal.

Hace aos, manejaba con mi esposa, Gwen, y su madre por un estacionamiento de tiendas en Dallas. De repente, una jven manej su auto directamente frente a nosotros. Tuve que pisar los frenos con rapidez para evitar un choque. Empez a incomodarme. Cuando la conductora mir y vi mi expresin de enojo, sinti pnico y se alej a toda velocidad.

En ese momento perd el control. Pis el gas y a toda velocidad corr tras ella. En fraccin de segundos, habia sobrepasado el lmite de velocidad. No tena idea de lo que hara si la alcanzaba. Lo unico que saba era que estaba enojado!

Gwen estaba blanca de miedo. Ella grit, "David, qu haces? Detn el auto!" Yo estaba que humeaba, "No viste lo que hizo esa mujer? Pudimos haber chocado! Gwen contest, "Si continuas manejando as vas a tener un choque peor!" De repente el temor de Dios cay sobre mi, y el Espritu Santo me habl claramente: "Detente ahora David-mientras an puedas!"

Despus de ese incidente, permit que el Espritu de Dios tratara con mi mal genio. Y con toda honestidad puedo decir que no participo en ese tipo de comportamiento. A travs del poder del Espritu Santo trato de controlar toda actitud e impulso que no es de Cristo.

Creo que muchos cristianos son como yo. Su falta de crecimiento espiritual no es por algn pecado grande. Muy a menudo, es una falla en su carcter-una debilidad predominante que nunca han confrontado. Quizs piensan que no es algo serio. Pero en realidad, es un gran obstculo a su crecimiento espiritual.

Te reto a que termines la siguiente oracin: "Mi problema ms grande es..." (Me pregunto cmo tu cnyugue o colegas de trabajo llenarian el blanco!) Tu debilidad ser impulsividad? Ser enojndote cuando las cosas no salen como quieres? Eres un cnyugue susceptible, y que se queja mucho? Se te hace difcil perdonar a alguien que te ha herido? O, tu problema ser lujuria o algn mal hbito?

Mustrame a un cristiano que siempre se incomoda...que siempre se queja y murmura...que nunca es agradecido...que no quiere aprender, que nunca se equivoca...que es vil y cortante...y te mostrar a alguien con una vida espiritual estancada. Esa persona se est marchitando, se est secando y es infrtil espiritualmente. La preciosa vida de Cristo est muriendo en l!

Algunos creyentes te pueden contar acerca de su crecimiento espiritual. Y claramente, puedes apreciar el cambio en sus vidas. Testifican como el Espritu Santo ha vencido al enemigo en sus vidas, y te regocijas con ellos en su victoria.

Sin embargo, este tipo de cristiano es la excepcin. La mayora de los creyentes no se enteran del progreso espiritual en sus vidas. Son diligentes, caminan en santidad y temor de Dios. Oran, leen la Biblia y buscan al Seor con todo su corazn. Y se han alejado de toda lujuria y malos hbitos. No existe obstruccin en su crecimiento espiritual. En resmen, la vida de Cristo va en aumento en estos santos.

Pero no pueden discernir ningn crecimiento en s mismos. No sienten que algo espiritual est sucediendo en ellos. Yo soy un ejemplo de este tipo de creyente. Yo s que camino en la justicia de Cristo, mas sin embargo, nunca me siento santo. Nunca siento que estoy progresando. En efecto, ocasionalmente me reprendo a m mismo cuando hago o digo algo ofensivo a Cristo. Me pongo a pensar, "He sido Cristiano por aos. Cundo voy a aprender?"

Siempre juzgamos a los dems ms puros y ms santos que nosotros. Sin embargo, nunca nos enteramos del maravilloso y grandioso crecimiento espiritual que Dios est obrando en nosotros!

Pienso que los cristianos Tesalonicenses estaban asombrados cuando escucharon la resplandeciente evaluacin que Pablo hizo acerca de ellos. A lo mejor pensaron, "Yo, creciendo en extremo? Pablo debe estar bromeando. Es que l no sabe que an estoy lejos de donde debo estar? La mayora de las veces estoy luchando. Quizs el puede ver crecimiento en m, pero yo no."

Sin embargo, Pablo saba que el crecimiento espiritual es algo escondido y secreto. Las escrituras lo comparan con el crecimiento de las flores y los arboles: "Yo ser a Israel como roco; l florecer como lirio, y extender sus races como el Lbano. Extenderse han sus ramos, y ser su gloria como la de la oliva, y oler como el Lbano." (Oseas 14:5-6).

Dios nos est diciendo, "Mira los lirios! Trata de verlos crecer. Acomdate, y preprate para estar all todo el da. Te digo, que al finalizar el da no podrs percibir crecimiento alguno. Pero puedes estar seguro de esto: Con el roco que envio todas las maanas, yo riego los lirios-y van a crecer.

O, trata de medir el crecimiento del cedro. Sintate debajo de l por un mes, y dime cun alto lo ves crecer. Es probable que no percibas crecimiento alguno, hasta despus de seis meses. Mas sin embargo, ese rbol est echando races profundas! Vers, yo riego ese rbol con mi lluvia. Y cualquier rbol que es regado apropiadamente va a crecer. Sin embargo, ese crecimiento no se puede percibir con el ojo humano. Pues crece en secreto!"

Lo mismo sucede con la mayora de los creyentes en cuanto al crecimiento espiritual. No se puede percibir con el ojo humano!

Algunos cristianos objetarn, "Soy creyente por diez aos, y an no siento que he crecido espiritual-mente." A esas personas les sealo el libro de Isaas. Dios promete, "Porque yo derramar aguas sobre el secadal, y ros sobre la tierra rida..." (Is. 44:3) Tambien se refiere a su pueblo como "rboles de justicia,..." (61:3). El Seor mismo dice que somos rboles y flores, su sembrado muy cuidado. Y l envia su roco y su lluvia sobre nosotros!

Djame darte una pequea prueba que revelar si el crecimiento espiritual est tomando lugar en t. Sencillamente pregntate lo siguiente, "Tengo sed de Dios? Quiero ms de Jess y Su santidad? " Si la respuesta es s, puedes estar seguro que ests creciendo. Por qu? El promete derramar su agua viviente sobre todo aquel que tiene sed de l: "Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia: porque ellos sern saciados." (Mt. 5:6).

Sencillamente, Dios juzga tu crecimiento espiritual por tu hambre y sed de l. Asi que, si eres sincero acerca de tu caminar con Cristo, y estas disponible a su direccin y correccin, no debes desanimarte por cualquier falta de crecimiento que percibas. El verdadero crecimiento espiritual est tomando lugar dentro de t; lo percibas o no!

Recib una carta muy triste de la esposa de un ministro. Ella sospechaba que algo andaba mal en la vida de su esposo, porque de repente el se distanci de ella. En efecto, por espacio de varios meses, pareca otro hombre.

La predicacin de este hombre perdi vitalidad, y sus sermones se convertan cada vez ms tolerantes al pecado. Su mente vagaba en el plpito, hasta que finalmente lo que deca no tena sentido. La congregacin poda apreciar que algo haba cambiado en l. Su pastor no estaba creciendo espiritualmente. En efecto, estaba muriendo ante los ojos de su congregacin!

Su esposa or a Dios para que le indicara lo que estaba pasando. Muy pronto, ella not que l pasaba muchas horas encerrado en su oficina. Le haba prohibido molestarle mientras l supuestamente estudiaba. Pero finalmente, bajo la direccin del Espritu, ella empuj la puerta de la oficina para ver lo que suceda.

Lo que ella observ la asombr. Su esposo estaba embobado mirando pornografa por el "internet!" Cuando l dio la vuelta y la vio, le dijo sin emocin, "Estoy enviciado-adicto a esta cosa." No haba seal de tristeza en l, ni remordimiento, ni ruego por ayuda. El estaba completa-mente entregado a su lujuria!

Conozco a un jven ministro que haba trabajado con este hombre en otro pastorado. Llam al jven para averiguar como haba sido el pastor en los primeros aos de su ministerio. El jven me dijo, "Con toda honestidad, ese querido hermano nunca tuvo hambre del Seor. El tena muchos intereses, pero le importaba poco acerca de las cosas de Dios. El era legalista. Para l, todo se trataba de obras. Sin embargo, lo que ms recuerdo es que l era increblemente malo con su esposa. Segn l, ella no poda agradarle en nada."

En veinte aos, no haba crecimiento espiritual en este hombre. An era un nio egosta! El agua que l tomaba no era del cielo-sino de la fosa envenenada del diablo!

Ms Dios promete que todo aqul que tenga hambre y sed de l ser saciado por Su propia mano. El nos rociar del cielo. Y nos dar todos los nutrientes necesarios para producir una vida abundante en nosotros-aunque lo veamos suceder o no!

Cuando algunas personas son salvas no vuelven a luchar con el pecado que le asediaba. Ellos testifican, "En el momento que vine a Jess, el Seor se llev la tentacin. Estoy libre desde ese entonces." Conozco a muchos que eran drogadictos que tuvieron esa experiencia. Fueron salvos bajo nuestro ministerio ms de 35 aos atrs, y no tienen problemas de adiccin desde entonces. En efecto, muchos de ellos en la actualidad son ministros y trabajadores sociales.

Pero para una multitud de cristianos, la historia es diferente. Aos despus de su conversin, siguen luchando contra una poderosa tentacin. Una vieja corrupcin se ha desatado en ellos-algo que odian y no quieren volver a ver. Y esa atadura es lo que los libran de la plenitud de Dios. Llevan culpabilidad y reproche a su vida. Y si fuera descubierto, los arruinara.

No importa cunto luchen, esa lujura no los deja. Al pasar el tiempo, se desaniman. Su alma gime, "Cunto tiempo, Seor? Cundo se romper esta cadena?" Y finalmente el diablo viene a ellos, diciendo, "Nunca vencers. Tu pecado permanecer en ti! Has luchado con esto por aos. Tu sabes que no hay forma en que puedas crecer espiritualmente en esta condicin."

Anmate, amigo-tengo buenas nuevas para ti. Ests creciendo en medio de tu lucha! En efecto, puede que estes creciendo con ms rapidez a causa de tu lucha.

Pregntale a cualquier marinero que ha navegado en medio de huracanes y tormentas. Las olas pueden tirar el barco como un corcho. El viento puede sacudir el mstil. Y parecer como que la tormenta empuja al barco. Pero el marinero con ms destreza no puede discernir si el barco est avanzando. Los mismos vientos que amenazan con hundir el barco, en realidad pueden estar empujndolo hacia adelante!

Tnlo por seguro-si tienes el temor de Dios en tu corazn, saldrs ms fuerte de la tormenta. Vers, cuando ests luchando contra el enemigo, ests ejercitando y llamando toda la gracia y poder de Dios. Y aunque te sientas dbil, esa gracia y ese poder te estan fortaleciendo. Una cosa, tus oraciones tienen ms urgencia. Y segundo, todo orgullo es quitado. As que, esta tormenta te est poniendo en "guardia espiritual" en toda rea de tu vida!

Cuando ests cooperando con el Espritu Santo en la lucha por vencer tu pecado, ests creciendo en tu conocimiento de la obra del Espritu!

Cada vez que se levanta la oposicin, la gracia de Dios aumenta en nosotros. Piensa en un rbol cuando es azotado por una gran tormenta. Los vientos amenazan con sacar el rbol de raz. Rompe sus ramas y se lleva sus hojas. Desata sus races y se lleva sus capullos. Y cuando termina la tormenta, parece que no hay esperanza.

Fijate: la misma tormenta que abrio grietas en la tierra alrededor del rbol ayudo a que sus races crecieran ms profundas. Ahora el rbol tiene acceso a recursos nuevos de nutricin y agua. Y es purgado de todas sus ramas muertas. Los capullos se habrn ido, pero otros crecern. Te digo, ese rbol est ms fuerte, creciendo en forma inesperada. Y espera la cosecha-porque va a dar mucho fruto!

Quizs ahora mismo ests en una tormenta. El viento est soplando fuerte, sacudindote violentamente, y piensas que vas a caer. Amado, no te asustes! Tienes que saber que en medio de la tempestad, ests echando races espirituales profundas. Dios est desarrollando en t una humildad profunda, un dolor y una tristeza ms profunda por el pecado, un hambre ms elevada por Su justicia.

Otros cristianos que no conocen la guerra espiritual pueden mirar con desdn a sus hermanos y hermanas que luchan en formas diferentes a las suyas. Pero t no tienes esa actitud. Ahora, por tus propias luchas, eres ms tierno hacia las debilidades y fallas de los dems. Aunque no te hayas dado cuenta, el Seor ha usado la tormenta para profundizar las races de la compasin de Cristo en t.

En resumn, Dios est haciendo de t un esperimentado soldado de la cruz-marcado por la batalla, pero inteligente en la batalla y valiente. A veces te puedes decepcionar de t mismo-pero el Seor no. El pudo actuar en forma soberana en cualquier momento y sacarte de la lucha. Pero no lo hizo-porque vio que estaba produciendo en ti una sed mayor por El!

Pinsalo: Tu nueva humildad, tu nueva tristeza por el pecado, tu nueva sed por Cristo-ningunas de estas cosas estaban presentes en t antes que entraras a la guerra espiritual. Y ahora ests creciendo ms fuerte, a pesar de la contnua batalla. Has resistido solo por fe. Y aunque has tropezado, siempre te levantas y vuelves a la cruz. Estas reteniendo alguna promesa del pacto de poder. Y en el proceso, eres ms santo, ms humilde-ms como Jess!

Sin embargo, el diablo quiere convencerte que tu lucha con el pecado demuestra que eres malo y vas camino al infierno. No-l es un mentiroso! Y l ha atrapado a un sin nmero de cristianos con sus mentiras infernales!

Unas semanas atrs, nuestro ministerio recibi una llamada de la esposa de un pastor la cual estaba ebria cuando llam. Cuando una voz temblorosa dijo, "Solo quiero que sepa que existen miles de esposas de pastores que beben para esconder su dolor. Eso es lo que yo hago. Yo bebo en secreto para adormecer el dolor. Tambien quiero darle las gracias por sus lindos mensajes. Buen da."

Siento mucha pena por esta mujer y el sin nmero de esposas de ministros como ella. Algunas soportan matrimonios fros que poco a poco estan destruyendo sus almas. Y en secreto se vuelven a las drogas y el alcohol para aminorar su dolor interior. Mas sin embargo, solo estn descendiendo en la profundidad y los tormentos del infierno.

Las escrituras dicen que Dios no quebrar la caa cascada. Y ahora esta pobre esposa del ministro-es una caa herida y cascada. Yo creo que el Espritu de Dios la va alcanzar y le va ministrar.

La Biblia tambien dice que Dios no apagar el pbilo que humeare. Esta palabra se aplica particularmente al pastor que est atrapado en el 'internet' pornogrfico. Dios est diciendo, "Dondequiera que yo vea aunque sea una pequea chispa, yo no la apagar. En efecto, continuar ventilndola hasta que coja fuego y se convierta nuevamente en una llama!"

Quieres crecer espiritualmente? Si es as, pdele al Espritu Santo que brille Su luz en tu rea dbil o de pecado. Y clama a El, "Seor, quiero dar la medida con Tu palabra. Y s que solo t tienes el poder para lograrlo en mi. Por favor-aydame a entender por fe que ests obrando en mi, hacindome crecer espiritualmente!"

Dios quiere que sepas ahora mismo, que en medio de tu tormenta, El est a tu lado. El est regando tu espritu, alimentando tu alma, echando races fuertes en ti. Asi, que deja que los vientos de la lucha soplen fuerte. Tu Padre te est preparando para una gran cosecha!