“Je veux que vous sachiez, frères, que ce qui m'est arrivé a plutôt contribué aux progrès de l'Évangile” (Philippiens 1:12).
Dans ce verset, Paul dit aux chrétiens de Philippe de ne pas s’inquiéter au sujet des choses qu’ils ont entendues à son sujet. Ces “choses” incluent de grandes afflictions et infirmités.
Paul a écrit cette épître alors qu’il était enfermé dans une prison, à Rome. A cette période de son ministère, c’était un vétéran de l’évangile qui avait enduré toutes les difficultés et afflictions qu’on puisse imaginer. Il avait expérimenté des naufrages, il avait été battu, moqué, persécuté, il avait connu la faim, la soif, la nudité et la diffamation. Partout où Paul allait, il semblait trouver l’affliction, les épreuves et le chagrin.
Pourtant, Paul dit : “Mais je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie” (Actes 20:24). Il ajoute encore : “Afin que personne ne fût ébranlé au milieu des tribulations présentes; car vous savez vous-mêmes que nous sommes destinés à cela. Et lorsque nous étions auprès de vous, nous vous annoncions d'avance que nous serions exposés à des tribulations, comme cela est arrivé, et comme vous le savez” (1 Thessaloniciens 3:3-4).
Paul rassurait ces croyants en disant : “Je vous ai toujours dit que, si vous vouliez marcher avec Jésus, vous connaîtriez des afflictions. Maintenant que ces afflictions m’ont frappé, pourquoi êtes-vous tellement surpris ? C’est notre lot dans la vie.”
Essaie de visualiser cela : nous avons là un homme saint, appelé par Dieu pour apporter l’évangile aux nations. A chaque nouvelle étape, le Saint-Esprit lui a murmuré que le prochain arrêt ne serait pas facile, qu’il affronterait de l’opposition et trouverait encore davantage d’afflictions et d’épreuves.
Je trouve la vie de cet homme absolument étonnante. Peux-tu l’imaginer ? Paul a affronté des problèmes et des afflictions à chaque tournant. On pourrait se dire : “Attends une minute. Tu parles de la vie de Paul, pas de la mienne. Dieu l’a destiné à connaître ces épreuves. Je n’ai pas été appelé à une telle vie.” C’est faux ! La Bible dit : “Le malheur atteint souvent le juste, mais l'Éternel l'en délivre toujours” (Psaumes 34:19).
La phrase : “le malheur atteint souvent le juste” ne s’applique pas seulement à Paul, mais aussi à nous. Nous aimons entendre la dernière partie de ce verset, mais nous réjouissons-nous de la première partie ? Comme Paul, soyons heureux quand nous affrontons une épreuve ou une affliction, quand le but final est le progrès de l’évangile de Jésus Christ.