La Chiesa Non è Pronta per il Risveglio

Ci sono due tipi di chiese nel mondo oggi. Per primo c'è una chiesa morta e formale che ha le sembianze della carità, ma non la potenza. I suoi ministri sono professionisti, la maggior parte dei quali non sono convertiti. Dio chiama questi pastori "...due volte morti..." (Giuda 12). Egli promette di sradicare queste chiese e arderle!

Per anni ho predicato in questi mausolei senza vita. I pastori mi invitavano perché avevano letto "La Croce e il Pugnale". Tuttavia ogni volta che predicavo in tali chiese e lo Spirito Santo mi investiva, il pastore diventava nervoso, si agitava sulla sedia. La gente avrebbe pianto sotto la compunzione dello Spirito Santo, ma non appena lanciavo un invito, il pastore saliva velocemente sul pulpito e dichiarava chiuso l'incontro.

Oh, quanto mi scocciava questo! Quei pastori temevano il solo pensiero che qualcuno potesse avere delle risposte emotive alla mia predicazione. Tutto ciò che volevano era che la gente si alzasse velocemente e che uscisse prima che lo Spirito Santo facesse qualcosa "fuori dal controllo".

Sappiano che Dio non può benedire tali chiese con il risveglio perché Egli non spande il Suo Santo Spirito laddove non è il benvenuto. E le chiese morte e formali hanno rifiutato del tutto lo Spirito Santo. Semplicemente non vogliono essere risuscitati dai morti.

Ma c'è un altro tipo di chiesa oggi. E' un residuo della chiesa santa che prega, che teme Iddio, che vive senza compromessi, è un corpo di credenti giusti. E' formata da credenti interamente dati a Cristo - un popolo che prega e che digiuna per il Signore e cerca la sua faccia regolarmente.

Però io non credo che la vera chiesa sia pronta per il risveglio - per la promessa della grande e ultima aspersione del Suo Spirito. Vedete, una chiesa potrebbe aver alle spalle mesi di preghiera, di digiuno, di lamenti, di suppliche, di richieste e di ricerca dello Spirito Santo - eppure potrebbe non essere ancora pronta per il risveglio!

(Lasciate che vi spieghi il termine che sto usando: la parola risveglio letteralmente significa "resurrezione di ciò che sta per diventare cadavere." Quindi se risvegli qualcuno, significa che quella persona è già morta. Però non credo che il residuo della santa chiesa di Dio sia morto. E quando uso la parola risveglio, sto infatti parlando dell'aspersione dello Spirito di Dio).

È necessario cercare nella Parola di Dio per scoprire come si preparava il Suo popolo. Vedete, Dio ci ha fatto molte promesse bibliche che sono "in linea" - cioè pronte per essere adempiute. Egli sta semplicemente aspettando un popolo che si prepari ad afferrare queste promesse.

Certo, Dio è sovrano e può spandere il Suo Spirito su chi Gli pare. Ci sono resoconti di numerose effusioni di Spirito Santo su diverse genti nel mondo, che sono state risuscitate quando non se lo aspettavano né erano preparate. Tuttavia Dio ci da anche un modello biblico che ci mostra il suo metodo e il suo modo. E il Suo modo è questo: Egli lavora attraverso un popolo pronto! Egli scava il terreno prima di mettere in ordine le cose.

Voglio darvi tre motivi per cui non credo che la chiesa sia pronta per il risveglio. Prego che mentre esaminiamo ciò, ci allineeremo con la parola di Dio nel prepararci a ricevere ciò che Egli ha promesso:

L'America ha addolorato così tanto Dio - la sua intensità è così orribile - che molti sono convinti che non ci sia più speranza!

Veramente, in questi ultimi anni ero quasi convinto anch'io, a causa dei terribili scivoloni morali, che Dio non avesse altra scelta se non il giudizio. Così ho predicato il Suo imminente Giudizio intensamente soprattutto negli ultimi dieci anni. E credo ancora in quel messaggio con tutto il mio cuore - e continuerò a predicarlo con tutta l'autorità!

Vedete, Dio potrebbe aspettare pazientemente il pentimento, inviando molti profeti ad avvisare del giudizio. Ma viene infine un giorno in cui Egli dice: "Basta" - e la preghiera è inutile a quel punto. Io lo chiamo "il terribile sollievo" quando Dio libera una società per un giudizio di distruzione. Vediamo molti di questi esempi nella storia della Chiesa:

• È successo alla generazione di Noè: per 120 anni Dio ha combattuto con l'umanità malvagia con misericordia, avvisi e segni come l'arca. Ma alla fine disse: "Adesso basta" - ed Egli spazzò via tutta l'umanità, eccetto quelli che entrarono nell'arca.
• È successo anche alla generazione di Lot a Sodoma e Gomorra. Dio aveva contato i giorni della malvagità in quella società così colma di omosessualità, lussuria e violenza. Alla fine non ne poté più e disse: "La tua coppa di iniquità è piena. I tuoi peccati sono saliti fino al cielo!". Ed Egli spazzò via quelle due città e tutte le zone intorno. Erano abbandonati al terribile sollievo!
• È successo anche a Gerusalemme. Cristo camminava per le strade di quella città piangendo, avvisando dell'imminente giudizio. Settanta anni più tardi Dio disse: "Adesso basta!" e Gerusalemme cadde rasa al suolo. Migliaia furono uccisi in un terribile olocausto.

Dio mise questo stesso messaggio nel cuore di Geremia. Egli mandò il profeta alle porte del tempio con questo grido solenne:

"Andate al mio luogo che era a Silo, dove una volta avevo messo il mio nome, e guardate come l'ho trattato, a causa della malvagità del mio popolo d'Israele... io tratterò questa casa, sulla quale è invocato il mio nome e nella quale riponete la vostra fiducia, e il luogo che ho dato a voi e ai vostri padri, come ho trattato Silo... Tu non intercedere per questo popolo, non innalzare per essi suppliche o preghiere, non insistere presso di me, perché non ti esaudirò" (Geremia 7:12-16).

Dio disse al giusto: "Adesso puoi smettere di pregare! La mia pazienza è finita e ho determinato il giudizio. Porterò via il Mio Spirito dalla porta d'oriente e da tutta la Mia casa completamente. Sarà come Silo!".

Silo è una testimonianza per tutte le generazioni che il giudizio inizia dalla casa di Dio. Il popolo di Dio era diventato così corrotto e malvagio che il Signore entrò con improvvisi e terribili giudizi. Silo era il luogo dal quale lo Spirito di Dio se n'era andato e dove era stato scritto sulla porta: Icabod. Il Signore rimosse tutta la Sua gloria, chiuse le porte e se ne andò lasciandola in rovine!

La Parola del Signore venne anche a Ezechiele con lo stesso tipo di avvertimento:

"Figlio d'uomo, se un popolo peccasse contro di me commettendo qualche infedeltà, e io stendessi la mia mano contro di lui, e gli spezzassi l'asse del pane, e gli mandassi contro la fame, e ne sterminassi uomini e bestie, e in mezzo a esso si trovassero questi tre uomini: Noè, Daniele e Giobbe, questi non salverebbero che sé stessi, per la loro giustizia, dice DIO, il Signore... essi non salverebbero né figli né figlie; non salverebbero che sé stessi, per la loro giustizia" (Ezechiele 14:13-14,20).

Dio stava dicendo: "Perfino questi tre uomini, Noè, Daniele e Giobbe, non poterono pregare per un risveglio. Perfino le loro giuste preghiere non potevano più guadagnare tempo. Vedete, Io determino il giudizio e nessun popolo di preghiera al mondo può farmi cambiare idea!".

Pensateci per un momento: nessuna di quelle società uccisero 25 milioni di bambini, come facciamo noi con l'aborto. I loro abitanti non commisero atti criminali per le strade così come facciamo noi oggi. E tutta l'intera popolazione di Sodoma non poteva eguagliare il numero degli omosessuali che marciano in parata a New York City. Miei cari, noi siamo un milione di volte peggiori di quelle generazioni - e Dio le ha giudicate e distrutte tutte!

Spesso prego: "Oh Dio, se hai distrutto loro, come farai a risparmiare noi? Perché i tuoi fieri giudizi si sono tenuti lontani dall'America?".

Gli esperti dicono che in questo 1995 l'economia sta fiorendo. Il nostro prodotto interno lordo sta aumentando. Le industrie automobilistiche stanno producendo macchine a ritmo incessante. L'inflazione è ben contenuta. Veramente tutto sembra roseo davanti a noi. Però, perché tutte queste buone notizie non portano un senso di sicurezza alla gente? In tutto il Paese, la gente sente che c'è qualcosa nell'aria che sta per accadere. Perfino il peccatore peggiore non si sente al sicuro. Perché? È perché nel profondo, questa nazione sa che merita il giudizio! Noi tutti sappiamo che viviamo in prestito.

Come possiamo essere pronti per il risveglio se pensiamo che la speranza sia morta - che abbiamo annullato il giorno di grazia con il peccato e che non c'è nient'altro se non il giudizio. Miei cari, non possiamo aver fede per un risveglio fino a che non siamo convinti che Dio vuole ancora effondere il Suo Spirito su noi!

Perché l'America non è ancora stata giudicata? Perché non è ancora venuto Gesù? Perché c'è ancora una grande messe davanti a noi! E Dio "... non vuole che alcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento" (2 Pietro 3:9).

Noi vediamo questa grande misericordia del Signore in un brano di Isaia. Dio istruì il profeta di dire a Giuda:

"Così parla il SIGNORE: Dov'è la lettera di divorzio di vostra madre con cui io l'ho ripudiata? Oppure a quale dei miei creditori vi ho venduti? Ecco, per le vostre colpe siete stati venduti, per i vostri misfatti vostra madre è stata ripudiata. Perché, quando io sono venuto, non si è trovato nessuno? Perché, quando ho chiamato, nessuno mi ha risposto? La mia mano è davvero troppo corta per liberare, oppure non ho la forza di poter salvare?" (Isaia 50:1-2).

Dio aveva già divorziato da Israele dandogli la "...lettera di divorzio..." (Geremia 3:8). Ma ora la sua attenzione era concentrata su Giuda, un popolo che Lo aveva disprezzato e si era allontanato da Lui. Dio aveva ancora un cuore per Giuda e andò a loro dicendo: "...dov'è la lettera di divorzio..." (Isaia 50:1). Egli stava dicendo: "Mostratemi gli incartamenti per il divorzio! Provatemi che io vi ho abbandonati. Siete stati voi che ve ne siete andati da me! Non ho fatto niente per addolorarvi o ferirvi. Vi ho sempre amati per tutto il tempo. Sono venuto a voi e vi ho chiamato!".

Provate a immaginare il Signore che cerca Giuda nei meandri del suo bordello, dicendo: "Sono qui per te. Stai dicendo a tutti che non c'è speranza, che non ci potrà mai più essere amore tra me e te. Ma io sono tornato qui per te!".

Miei cari, questo è esattamente ciò che io vedo fare a Dio con l'America proprio ora. Egli ci sta dicendo: "Mostratemi le carte del divorzio! Mostratemi che vi ho abbandonati. Non ho ancora tolto il mio Santo Spirito. Piuttosto, sto ancora lavorando con questa nazione - vi sto ancora chiamando a tornare a me!".

Il Signore sta dicendo questo attraverso il pulpito di Times Square Church e altri pulpiti in tutta la nazione. Ed Egli sta parlando attraverso uomini e donne pii che trascorrono tempo prezioso in comunione con Lui. Egli sta chiamando a pentimento l'America - a tornare al Suo cuore! Però quando torna, chiederà: "Dove sono quelli che rispondono alla mia chiamata? Dove sono quelli che ritorneranno a me?".

Questo è ciò di cui si è trattato nelle recenti settimane di preghiera a Times Square Church. Ha a che fare con l'ultima Sua chiamata!

Molti che siedono nella nostra chiesa sono prove del lamento del Signore. In un momento Egli sveglia i loro cuori e scuote l'apostasia e il compromesso da loro. Egli ha detto loro: "Io vi amo!" ed essi hanno risposto. Ed ora lo stesso Spirito che li ha fatti sorgere vuole raccogliere una gran moltitudine. La nostra parte è di pregare con fede che, mentre lo spirito chiama coloro che vacillano, una moltitudine risponda e torni a Lui.

Dobbiamo essere completamente persuasi che c'è ancora tempo (sebbene breve), c'è ancora speranza, e mentre noi preghiamo, lo Spirito è all'opera in tutti i livelli della società, chiamando un popolo a Sé!

Vedo una furia e un'intensità nei peccatori di oggi che non ho mai visto in nessun'altra generazione. Quando ero un ragazzo, la chiesa si riferiva all'Africa come al "Continente Nero" a motivo della sua oscurità spirituale. Ma oggi un'oscurità spirituale tale aleggia sull'America che è quasi tangibile. L'America è ora il "Continente Nero".

"Infatti, ecco, le tenebre coprono la terra e una fitta oscurità avvolge i popoli..." (Isaia 60:2).

"Fitta oscurità" significa un'oscurità che si può sentire. E l'oscurità sull'America è ora intensa, si sta dilagando e infittendo ogni momento.

Quando si atterra su New York, si è stupiti dalle luci della città. Però, quando si scende dall'aereo, si prende un taxi per Manhattan e si va a Broadway, immediatamente si sente l'oscurità. È pesante, demoniaca, acceca i cuori e le menti della gente - e sta peggiorando!

Eppure la Bibbia dice che Dio ha una parte in questa oscurità:

"Date gloria al SIGNORE, al vostro Dio, prima che egli faccia venir le tenebre; prima che i vostri piedi inciampino sui monti avvolti nel crepuscolo, e voi aspettiate la luce ed egli ne faccia un'ombra di morte, e la muti in oscurità profonda" (Geremia 13:16).

Dio crea la fitta tenebra! Quando il mondo è così impostato sul suo peccato che rifiuta il Signore, esso è gettato nell'oscurità. Davide disse dei malvagi: "Gli occhi loro si offuschino e più non vedano..." (Salmo 69:23). Lo Spirito del Signore permette che le tenebre cadano sui loro cuori e menti.

"Lo volgerà verso terra, ed ecco, non vedrà che difficoltà, tenebre, oscurità piena d'angoscia; sarà sospinto in mezzo a fitte tenebre" (Isaia 8:22).

I peccatori sono infatti guidati dai loro atti oscuri. Satana è sceso sulla Terra con un esercito di potenze demoniache che sta fustigando gente senza Dio in una frenesia di malvagità!

La furia e l'intensità della presente fellonia è mille volte più oscura di quando venni per la prima volta a New York una generazione fa. Oggi guardo negli occhi della gente mentre si prepara per farsi un buco, che incespica mentre esce da un bar, che corre dietro al piacere - e non c'è dubbio su chi li conduce!

Quando iniziai questo ministero circa 35 anni fa, parlavo a chiese in tutta America, avvisandoli dell'immoralità imminente. Ho detto alle gente del Iowa, dell'Oklahoma, degli Stati del Sud, che la droga avrebbe colpito anche il più piccolo villaggio. Gli spacciatori sarebbero apparsi nelle scuole e nei parchi giochi. Li misi in guardia dall'omosessualità sfacciata, con sfilate di nudi lungo le nostre città. E ho profetizzato che il nudo e il sesso sarebbero presto apparsi in TV. Molta gente che mi ascoltava, pensava che io provenissi da Marte. I pastori mi rimproveravano. E Cristiani convinti venivano da me a dire: "In nessun modo Dio permetterà che questo avvenga in America." Oggi la maggior parte di quelle persone che mi ridicolizzavano sono nonni. Siedono davanti alla TV a guardare i film perversi a luci rosse di cui profetizzavo. E i loro figli e i loro nipoti sono alcolisti o tossicodipendenti. Le tenebre di cui li misi in guardia si sono abbattute proprio sulle loro anime!

Riuscite a immaginarvi le tenebre che ci saranno fra dieci anni se il Signore tarda?

Però vi chiedo: "Mentre vedi le tenebre che crescono e che si infittiscono ovunque, pensi che sovrasteranno la luce dell'evangelo? Temi che le tenebre la distruggeranno, sarà soffocata e morirà?".

No - mai! Il popolo di Dio non deve essere mai intimidito dalla furia del nemico in questi ultimi tempi. Non importa quanto oscuro diventi il mondo. La Bibbia dice che Gesù si leverà e brillerà nelle tenebre!

• "Io, io sono colui che vi consola; chi sei tu che temi l'uomo che deve morire, il figlio dell'uomo che passerà come l'erba? Hai dimenticato il SIGNORE che ti ha fatto, che ha disteso i cieli e fondato la terra? Tu tremi continuamente, tutto il giorno, davanti al furore dell'oppressore, quando si prepara a distruggere. Ma dov'è il furore dell'oppressore?" (Isaia 51:12-13).
• "Le tenebre stesse non possono nasconderti nulla e la notte per te è chiara come il giorno; le tenebre e la luce ti sono uguali" (Salmi 139:12).
• "Egli svela le cose profonde e nascoste; conosce ciò che è nelle tenebre, e la luce abita con lui" (Daniele 2:22)
• "Il popolo che camminava nelle tenebre, vede una gran luce; su quelli che abitavano il paese dell'ombra della morte, la luce risplende" (Isaia 9:1).

Viviamo in tempi di ampia diffusione delle tenebre e della morte. Ma Dio dice che in questi tempi Egli farà brillare ancora di più la Sua luce:

"Farò camminare i ciechi per una via che ignorano, li guiderò per sentieri che non conoscono; cambierò davanti a loro le tenebre in luce, renderò pianeggianti i luoghi impervi. Sono queste le cose che io farò e non li abbandonerò" (Isaia 42:16).

Non importa quanto diventino selvagge le strade o quanti omosessuali maledicano Cristo nelle loro sfilate. Noi non saremo sopraffatti da nessuna tenebra! Quando la fitta tenebra coprirà la Terra, ci aspetteremo che il Signore splenda in tutta la Sua gloria e che liberi le moltitudini:

"Sorgi, risplendi, poiché la tua luce è giunta, e la gloria del SIGNORE è spuntata sopra di te! Infatti, ecco, le tenebre coprono la terra e una fitta oscurità avvolge i popoli; ma su di te sorge il SIGNORE e la sua gloria appare su di te. Le nazioni cammineranno alla tua luce, i re allo splendore della tua aurora" (Isaia 60:1-13).

Nessuna oscurità fermerà la luce di Dio! Perciò distogli il tuo sguardo dalle tenebre, dal peccato, dalla furia dei violenti. E credi che il Signore irromperà con la Sua luce irradiante e brillante!

Dio mise il dito sul problema di Giuda. Essi dubitavano che la Sua volontà e la Sua potenza fossero quelle di redimere un popolo intriso d'apostasia e idolatria.

"Ma costoro dicono: È inutile; noi vogliamo camminare seguendo i nostri pensieri, vogliamo agire ciascuno seguendo la caparbietà del nostro cuore malvagio" (Geremia 18:12).

Giuda aveva abbandonato ogni speranza pensando: "Abbiamo passato la misura - e ora non si può più tornare indietro. Abbiamo abbandonato il Signore, Lo abbiamo deriso, abusato, messo da parte. Siamo così immersi nel nostro peccato, che non c'è più speranza. Nemmeno Dio ci potrebbe far tornare indietro!''.

Miei cari, dopo tutti i miei anni di ministero, ancora devo lottare contro questo modo di pensare. Probabilmente voi pensate nello stesso modo. Tuo marito forse è un ateo, meschino e senza Dio. E ti sei convinta che "tutti intorno a me vengono salvati, ma per mio marito è diverso. E' così duro!".

Il Signore disse a Giuda: "...La mia mano è davvero troppo corta per liberare, oppure non ho la forza di poter salvare?..." (Isaia 50:2).

Troppo corta significa "monca". Dio stava dicendo: "Dimmi, il nemico ha mozzato il Mio braccio potente? Ho perso la Mia potenza per salvare? No! Il Mio braccio potente ha prosciugato il Mar Rosso. Ha vestito i cieli di oscurità. Ha aperto gli occhi ai ciechi. Voi avete visto che io salvo fino all'impossibile. Perché pensate che abbia perso la mia potenza per redimervi?".

Caro fratello, quando mai Dio ha perso la Sua potenza per salvare il più vile dei peccatori sulla Terra? Quando ha perso la Sua volontà di liberare i tossicodipendenti, gli alcolizzati e le prostitute quando nessuno pregava per loro?

Deciderebbe Dio di non salvare i membri della tua famiglia per i quali hai digiunato e pregato fedelmente? Assolutamente no! Dobbiamo gridare a Lui con fede: "Oh Signore, Tu puoi salvare Wall Street. Tu puoi liberare il peggior omosessuale di New York. Tu puoi redimere qualsiasi musulmano in qualunque paese straniero. E tu puoi salvare qualsiasi membro della mia famiglia. Il tuo braccio non è troppo corto. Tu puoi salvare chiunque!".

Non saremo mai pronti per il risveglio finché non smetteremo di limitare Dio. Non pensare che la Sua mano sia stata mozzata. Anzi, credi in Lui per l'impossibile! Ricevi una visione del Suo amore e della Sua misericordia, della Sua potenza, del Suo braccio disteso pieno di potenza per salvare!

Se Gesù ha profetizzato una grande messe, allora assisteremo ad un'effusione sovrannaturale dello Spirito di Dio su vaste moltitudini. Quando lo Spirito fu versato per la prima volta in Gerusalemme, migliaia furono salvati in una volta. E come oggi, dobbiamo pregare con fede affinché lo Spirito cada su intere nazioni, perfino su quelle con potenti fortezze.

In anni recenti, lo Spirito Santo si è mosso in Cina e una gran moltitudine laggiù è stata salvata. Isaia profetizzò che molte genti sarebbero state raccolte da Sinim, che rappresenta la Cina:

"Guardate! Questi vengono da lontano; ecco, questi altri vengono da settentrione e da occidente, e questi dal paese dei Sinim" (Isaia 49:12).

Lo stesso fuoco dello Spirito Santo sta cadendo in Russia e in parti dell'India. Lo Spirito di Dio si sta muovendo, lamentando, e sta chiamando le persone in tutto il mondo!

Però Dio sta chiedendo al residuo della Sua Chiesa di stare con la propria famiglia, una persona alla volta:

"Tornate, o figli traviati, dice il SIGNORE, poiché io sono il vostro Signore; vi prenderò, uno da una città, due da una famiglia, e vi ricondurrò a Sion" (Geremia 3:14).

Noi dobbiamo pregare ed essere pazienti ed Egli raccoglierà i nostri amati, uno alla volta!

Qui a Times Square Church, stiamo pregando che Dio ne faccia entrare molti nel Suo regno attraverso l'effusione del Suo Spirito. Le Scritture promettono che negli ultimi giorni, lo Spirito Santo cadrà come pioggia. E tu puoi pregare per le gocce di pioggia che cadano sulla testa dei tuoi familiari:

"Chiedete al SIGNORE la pioggia nella stagione di primavera! Il SIGNORE che produce i lampi darà loro abbondanza di pioggia, a ciascuno erba nel proprio campo" (Zaccaria 10:1).

Dio sta aspettando ed è ansioso di effondere il Suo Santo Spirito. Sei pronto per pregare affinché cada la Sua pioggia? Non dobbiamo pregare per il fuoco del giudizio, ma per la pioggia!

Si, il giudizio di Dio sta arrivando: è alle porte anche adesso. Ma mentre abbiamo ancora tempo, siamo tenuti a credere che Dio effonda il Suo Spirito. Perciò tenete strette le promesse divine che stanno arrivando e vedrete un risveglio dell'effusione dello Spirito Santo intorno a voi.

Alleluia!