suffering

地上沒有人能安排你的事奉. 你也許從神學院得了文憑, 被按立，或得了某宗派的任命. 但是，保羅闡明了真正事奉聖召的惟一源頭: 「我感謝那賜給我力量的我們的主基督耶穌，因為祂認為我可信任，派我服事祂。」 (提前1:12).  

保羅在此論到主賜給他力量，且視他為忠心，究竞是指甚麽呢? 使徒歸信主三天後，主就安排了保羅的事奉—即受苦的事奉: 「我也要指示他，為我的名必須受許多的苦難。」(徒9:16). 這就是保羅這樣說時的意思：「所以，既然我們蒙憐憫受了這事奉…」 (林後4:1). 他又繼續說：「既然我們蒙憐憫…就不喪膽，」他乃論到受苦的事奉，且闡明這也是我們大家所得的事奉.

保羅說主承諾過必以信實待他，且幫助他渡過一切試煉. 根據希臘文，這是指得著源源不絕的力量. 所以, 保羅實在說：「主應許必為著天路歷程而賜我卓卓有餘的力量。祂幫助我在這事奉中保持忠心；而且因著祂的緣故，我既不發昏，也不放棄! 」

保羅自認並不善於詞令. 他丟棄了世俗的培訓和他自己人性上的聰明才智. 他說他在軟弱和恐懼戰兢中傳道。彼得甚至説保羅的話難明(參看彼後3:15-16). 他的事奉就是主所發出的光輝 — 這是透過大苦難而產生在他身上的. 這偉大的使徒大大影響了他的時代，甚至透過他在試煉中的反應繼續影響本世代的人。

恩典的定義往往就是不配受的恩惠和神的祝福. 然而, 我相信恩典不僅如此. 乃是我們受苦時主如何待我們— 以大能大力, 仁慈, 憐憫和慈愛 —好確保我們渡過患難和試煉.

主說給義人和不義的人降雨(參看5:45) — 也就是說, 兩種人都會遭受生活中的難題, 例如婚姻困難, 為兒女擔憂, 財務壓力, 病痛. 而且, 義人也許要與傲心, 憂鬱, 恐懼和不足之感, 以及仇敵的壓制爭戰.

你也許問及邦國為何受苦— 可怕的飢荒, 瘟疫, 洪水, 飢餓, 疾病和毀壞為何臨到. 聖經透過描述神的子民, 即古代的以色列民給了有關世人受苦的一些亮光. 該國同樣遭受了災難: 大屠殺, 擄掠, 經濟崩潰, 奇怪的疾病. 有時候, 以色列民的苦難如此的嚴峻, 甚至受敵人可憐.

以色列民為何遭受這樣可怕的事情呢? 聖經闡明, 每次都是因為他們離棄神, 轉向偶像(參看申4:25-28). 不過, 務要注意, 以色列民每逢面對公義的審判, 神都施恩, 保全一批敬虔的餘民; 他們即使跌倒, 神卻透過他們完成了衪的旨意(參看4:29-30).

雖然我們受試煉的原由也許依然是個謎, 我們都該有所預備, 去將之接受, 直到主來接我們. 試煉沒完沒了, 所以明智的信徒都心中定意要越發親密的認識主, 且前所未有的尋求衪.

根據全本聖經, 神必在我們的試煉中透過啟示而施恩; 這是我們在順境中絕不明瞭的. 在困難, 災難, 孤單和困窘時期,神的恩典必臨到衪的子民. 比如, 約翰門徒在三年間「躺在主的懷中」. 那是全然安喜, 平安和喜樂的時期. 然而, 約翰當時所得的啟示不多. 他僅僅知道主是人子. 那麼, 約翰何時領受了主在榮耀裡的啟示呢? 惟當他在以弗所受捆鎖後.

約翰因被判去服苦工, 而被放逐到拔摩島去. 他孤苦伶仃, 既缺乏相交, 又得不著親友的安慰. 約翰在生命中的最低點忍受了全然沮喪的時期. 然而當時, 他領受了主的啟示,  即聖經最後的一卷書: 啟示錄. 在那黑暗的時刻, 聖靈的亮光臨到了他, 他就前所未有的得見主.

約翰與其他使徒在一起, 或甚至主在世時, 都從未得著這啟示. 然而當時, 約翰得見了那全然得榮耀的主, 宣告說:「我是首先的，是末後的，又是永活的。我曾死過，看哪，我是活著的，直到永永遠遠；並且我拿著死亡和陰間的鑰匙。」(啟1:18). 這不可思議的啟示令約翰面伏於地, 但主卻扶持他, 顯示衪手中的鑰匙, 且向他保證說: 「不要怕。」(1:17).

保羅使徒在他信心生活的一個階段說：「但知道聖靈在各城裏向我指證，說有捆鎖與患難等著我。(參看徒20:23). 的確, 在保羅的一生中，患難從未間斷. 你也許會思索：「怎麼會這樣子呢? 我們所服事的神既大能，又得勝. 衪只發一言，就能使我們的生活上得勝，毫無煩惱. 那麼, 我們慈愛的父神為何容許祂的子民受苦呢? 」

保羅回應這等問題說：「我們這短暫而輕微的苦楚要為我們成就極重、無比、永遠的榮耀。」(林後4:17). 保羅實在說：「比起永恒，我們在今生所受的苦難只不過是短暫的。」如今，我們受苦, 神則在我們心中產生衪永存的榮耀啟示.  

保羅具備有關主偉大的啟示, 極其剛強的信心，和豐富的屬靈知識. 這一切都透過諸般的苦難而臨到他. 他屢次被打，被搶, 受監禁, 遭船難，且甚至受惡魔攻擊和挫敗. 他說：「所以我們很想到你們那裏去。我－保羅有一兩次要去，只是撒但阻擋了我們。」(帖前2:18).

現在, 少於一半的美國人自稱為信徒; 這是史無先例的。至於30歲以下的, 該比例更低於30%。他們填寫有關宗教信仰時, 多半都勾了「無」。據估計, 這世代的人在十年內就會因世俗主義和無神論, 而全然失喪。人們對信徒的容忍度也會減少。

我們該有何反應呢？希伯來書的作者回答說: 「你們要追念往日, 蒙了光照以後, 所忍受大爭戰的各樣苦難。」(來10:32)

神把初期信徒的苦難化成了彰顯福音大能的工具。「一面被毀謗, 遭患難, 成了戲景, 叫眾人觀看;… 並且你們的家業被人搶去, 也甘心忍受, 知道自己有更美長存的家業。所以你們不可丟棄勇敢的心; 存這樣的心必得大賞賜。你們行完了 神的旨意, 就可以得著所應許的。「因為還有一點點時候, 那要來的就來,… 只是義人必因信得生; 他若退後, 我心裡就不喜歡他。」我們卻不是退後入沉淪的那等人, 乃是有信心以致靈魂得救的人。」(來10:33-39)

誠然, 這是一段困難的經文, 但其中也蘊藏了好消息。這裡說到如此嚴峻的時期, 以致信徒都會蒙受試探, 想在他們的信息上有所退縮。然而, 「我們卻不是退後… 乃是…靈魂得救的人。」(來10:39)

我們靠聖靈行事, 受衪支配, 衪就會向我們施慈愛, 令我們喜樂盈盈. 路加形容主為「被聖靈感動而歡喜快樂」 (路10:21). 喜樂心一概源自聖靈. 我們無法自己將之製造, 鼓起, 或生發.

我們許多人都終日帶著不為人見的疤痕, 但主說人生痛苦, 或受人惡待時, 我們不必失去自己的喜樂心. 喜樂不僅是應許給生活上鮮有痛苦的人, 乃是給凡受聖靈支配的. 主說: 「人為人子的緣故憎恨你們，拒絕你們，辱罵你們，把你們當惡人除掉你們的名，你們就有福了！在那日，你們要歡欣雀躍，因為你們在天上的賞賜是很多的…」 (路6:22-23). 意味說我們因過往的苦難, 而有權利缺乏喜樂, 只是逃避真理的一種方法而已.

甚至主也經歷過愁苦和哀哭. 以賽亞預言主會「多受痛苦，常經憂患」(賽53:3) ; 這預言誠然應驗了. 衪在上十字架的前後都受盡譏誚, 鞭打和凌辱. 然而, 這只不過是半幅圖畫而已.

我們從希伯來書學到神用喜樂油膏衪 (1:9). 正如我們從以上的路加福音10:21得知,油代表聖靈; 主靠聖靈而喜樂盈盈. 主就是那背負十字架的愁苦人, 然而衪卻受膏抹, 得喜樂. 而且, 衪的喜樂像我們的, 源自聖靈. 我們為要明瞭主, 無法只看衪為憂愁的救主, 乃必須以此真理有所平衡: 衪喜樂盈盈, 常常歡呼.

神應許過撒迦利亞先知, 說衪必在末期作衪子民的火牆, 保護他們: 「耶和華說：『我要作…火的城牆…』」(亞2:5). 同樣, 以賽亞見證說: 「這要作為棚子，白天可以遮蔭避暑，暴風雨侵襲時，可作藏身處和避難所。」(賽4:6). 

這些應許是為要在大風暴臨到末期前安慰我們. 的確, 主說人們會在未來風起雲湧時, 嚇得魂不附體(參看路21:26).

如今, 主若說風暴將會猛烈, 我們可確知這將會是歷史上可怕的時刻. 然而, 聖經保證說, 除非神向衪的先知先啟示衪的計劃, 否則, 衪絕不對任何社會施審判: 「主耶和華不會做任何事情，除非先將奧祕指示衪的僕人眾先知。」 (摩3:7).

神是這樣奇妙的給衪的子民表達衪的大愛. 在審判的風暴臨到的前夕, 神總必吩咐先知去警告人去向衪回轉: 「 我已吩咐眾先知，又增加異象，藉先知設比喻。J (何12:10).

務要謹記, 神為要在風暴期間保護子民, 而慈愛的呼籲他們回轉. 本國已遠離神. 只要看看墮胎率, 學校裡的光景, 以及社會中的惡癮, 褻瀆神和不道德的情形.

既公義，敬虔，又被聖靈充滿的信徒會變得如此的低落沮喪，以致他們感到自己無法繼續下去嗎? 實在感到要放棄嗎? 這些信徒親近主，認識祂的心意，透過禱告而作戰，且經歷過祂的神蹟.

這種信徒怎麼會被打倒，受困擾, 心中沮喪呢? 對於有些人, 彷彿他們把生命獻給主，他們只得的回報就是苦難. 在教會裡外沒有人明瞭慈愛神怎能讓那些擺上一切的人經歷大困境和沮喪時期.

請思量那曾眾所周知的受苦，又恢復得勝生命的約伯。又或者那流淚的耶利米先知和以利亞先知。他們都曾經在試煉中感到憂鬱失敗，但神卻復興了他們。

我們從新約聖經讀到保羅使徒。他確實為人敬虔 , 為要贏得主而放棄全世界. 他為著夫子的緣故付上了每一口氣. 他比世上任何人更得著有關主的啟示，他的書信更教導了神歷代的子民.

然而, 保羅遭受了動盪和試煉. 他到亞西亞傳福音時，困難重重: 「弟兄們，我們不要你們不知道，我們從前在亞細亞遭遇苦難，因受到無法忍受的壓力，甚至連活命的指望都沒有了。」 (林後1:8). 

「聖靈的體恤學校」是以受過考驗的聖徒組成的；他們曾大大受苦，忍受試探，試煉和虐待。聖經論到「和衪一同受苦」(腓3:10) — 一同分擔苦難. 主創辦了這學校，且證實信徒能忍受各種苦難，且以得勝者的身份畢業.

主曾被棄絕，懷疑, 苦待, 譏誚和誹謗. 衪歷盡孤單, 飢餓, 貧窮, 厭惡, 羞辱, 譕告和奚落。衪曾被稱為騙子, 冒充的和假先知. 衪被自己的家人誤會; 衪的摯友對衪失去信心; 衪自己的門徒既離棄，又逃避衪; 最後，衪更被吐唾沫，嘲笑，謀殺了.

主誠然體恤我們一切的痛苦和苦難，因衪曾身歷其境. 「因為我們的大祭司並非不能體恤我們的軟弱；衪也在各方面受過試探，與我們一樣，只是衪沒有犯罪。」(來4:15).

如今，你也許前所未有的愛主，但也在經歷痛苦和試煉. 你可以肯定，神都一一有衪的美意. 猶太人認為你若蒙神喜悅, 就總會蒙福，絕不受苦. 因此, 保羅不想歸信主的人因他自己重重的困難，而感到困惑。有關他苦難的報告傳遍了教會，於是他說：「免得有人被這些患難動搖。因為你們自己知道，我們受患難原是命定的。我們在你們那裏的時候，曾預先告訴你們，我們必受患難…。」(帖前3:3-4).