有些信徒认为使徒保罗是一个超人，因为他的书信，大有能力，他的事工，奇妙无比。然而，如果保罗不像我们一般，有血肉之躯，同样受试探，经历试炼，他就对教会，没有可说的话；他的书信，也就徒劳无益。
事实上，保罗许多的书信，都是在他一生中最困难的时候写成的。他坦然向哥林多的教会承认，他深深经历了重重困难，并精神上的痛苦。他说：「周围遭患难，外有争战，内有恐惧。」(林後7：5) 当这伟大的使徒这样写的时候，他乃在马其顿，被教会全然拒绝，心情沉重，感到一事无成。
保罗为甚麽会落在这等光景？让我们看看他当时的情况。保罗恰恰写了第一封信给哥林多的信徒，因教会里一些不道德的事，而向他们严言指责。纵然这封信的内容，非常严厉，保罗写信的时候，乃热泪盈眶，心中悲痛。
保罗之所以写这封信，乃是因为该教会对会众淫乱苟合，视而不见。於是，保罗写信给他们说：「你们自高自大，不肯因你们当中这公开的罪而忧伤。你们并没有按公义，判断这件事。除非这犯罪的人切实悔改，你们不可与他相交。」继而，保罗指示他们「要把这样的人交给撒但，败坏他的肉体，使他的灵魂在主耶稣的日子可以得救。」(林前5：5)
他的信息，既强烈，又严厉。之後，保罗曾经因写了这封信，而感到遗憾。(参看林後7：8) 是的，自从那日，保罗心中忧伤，担心哥林多的信徒会有何反应。他们会误会他的动机吗？或者，他们会明白，他这样写，乃是出於爱心，且深深担心教会的前途？他後来又写信给他们说：「我说这话，不是要定你们的罪。」(林後7：3)
保罗也听见，假先知已经潜入哥林多教会，叫人因他受苦而「藐视」他。其实，他们这样说：「神若切实与这人同在，他为什麽会饱受凌辱？保罗为什麽会被下在监里？任何一个神人岂能说他「甚至连活命的指望都绝了」？我们真不明白，一个恒心祷告的人，怎麽会常常受攻击，情绪低落。如果保罗切实有信心，他就不会经历这些困难。」
今天，那些忍受痛苦与耻辱的敬虔僕人，也会这样受人指责。你有没有常常听见信徒说：「他多多受苦，一定是有什麽不对。」原来，那些批评保罗的人，希望要削弱他的属灵权柄。
然而，保罗说，他并没有因写这封信，而後悔。反之，他吩咐属灵儿子提多到哥林多去，向当地的信徒解释他写信的目的。他说：「告诉他们我爱他们，不是要伤害他们，然而，他们必须处理这件事。然後，到特罗亚与我见面，告诉我，这封信有何效果。」
保罗打发提多这样做後，就动身往特罗亚去；途中，在以弗所停下来。神大大运行在保罗身上，以致他的道，大蒙膏抹，感动众人。许多人听道後，就将家里有关邪术的书，都拿到城里，付之一炬。
这样一来，他就惹动了以弗所那些铸造亚底米神像的银匠。他们本来藉此图利，可是，他们见财化水了。於是，他们怒气冲冲，要攻击保罗，指控他在宗教方面，非常偏执，冀图破坏他们的敬拜。这样一来，他们引起了群众骚动，结果，保罗只好离开以弗所，仅仅保存性命。他後来写到有关「甚至连活命的指望都绝了」，他乃指这件事而说；换言之，他说：「我以为自己没命了。」
至於在以弗所还有甚麽事情发生，我们不晓得，因为保罗并没有告诉我们。我们只知道，他在该地的经历使他「被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了。」(林後1：8) 是的，保罗说到有关受逼迫、心中困惑，灵里低沉。当时，他往特罗亚去，渴望与主内的儿子提多会面。提多为人敬虔，可以鼓励保罗；而保罗则可以向提多倾诉自己心中的重担，更从他身上得知人们对那封信的反应。
然而，保罗抵达特罗亚时，提多并不在那里。他只好等候属灵儿子，可是提多迟迟不来。那时，神在特罗亚为保罗的事工开了门。然而，使徒心中劳累；他这样写及自己的经历：「我从前为基督的福音到了特罗亚，主也给我开了门。那时因为没有遇见兄弟提多，我心里不安，便辞别那里的人往马其顿去了。」(林後2：12-13)
保罗从来没有这样做过，他这行动，更违反了他所传的道。纵然事工的门仍然敞开，保罗却离开了特罗亚，到马其顿去，因为他心中不安。当时，他好像一个受伤的十架精兵一般，意志消沈，灵里发昏，心力交瘁，他感到身心灵各方面，都非常软弱。为什麽？保罗为什麽会落到这等光景？使徒自己解释说：「那时因为没有遇见兄弟提多，我心里不安。」当时，他孤苦伶仃，极需要别人安慰。
我明白保罗的遭遇，因为我曾经身历其境，且见过别人面临类似的试炼。当我们因属灵争战而疲惫不堪时，撒但就会来攻击我们，我们也最容易受他的谎言所影响。我相信仇敌以两则谎言攻击保罗。首先，我相信他说：「提多没有来，因为他已经弃绝了你。」然後，他又说：「提多不在这里，因为你再没有果效了。保罗，你伤害了哥林多的信徒，将他们赶走。你的事工简直不能结果子了。」
我几乎听见魔鬼悄悄的说：「保罗，神再不与你同在了。亚西亚的人都弃绝你，再没有人支持你。连你的属灵儿子提多，都因哥林多人反对你，怀疑你。
保罗，面对事实吧，你已经失去恩膏。想想亚波罗，他的證道吸引群众。每个人都誇奖他，说他的事工大有果效；而你所能接触的，寥寥无几。正如在以弗所，你的證道引起了骚动，你所带动的灵命复兴，又被人阻止。保罗，没有人爱你，再也没有人需要你了。很明显，主在管教你。你反正令圣灵担忧，神将祂的手，从你身上挪去了。」
你若与主亲密同行，你就会明白保罗的心境。撒但是撒谎之父，也许现在他正同样向你说谎：「所有人都弃绝你。你既没有事工，在神国度的工作上，也没有份。你只白占地土。」这正是来自地狱深渊的谎言。
大卫晓得，因邪灵的谎言，而力不能胜的感受。他在诗篇一百四十篇写到有关身体并属灵方面那些「争战的日子」。这虔诚人向神祈求说：「恶人不断围攻我。他们使舌头尖利如蛇，图谋推我跌倒。他们为我暗设网罗，设下圈套。」(参看诗140：1-5)
然而，纵然情况恶劣，大卫却满心喜乐，说：「主耶和华，我救恩的力量啊，在争战的日子，你遮蔽了我的头。」(140：7) 大卫实在见證说：「神啊，你已保守了我的思维，免得我受邪灵谎言的攻击。阴府的权势，以尖利的舌头攻击我。然而，你却保守我的思想，以致撒但的谎言，无法将我推倒。」
圣灵如何带给保罗安慰？使徒亲口告诉我们说：「但那安慰丧气之人的神，藉著提多来安慰了我们。」(林後7：6) 提多带著安慰的灵，来到了马其顿；保罗即时就得著鼓舞。他们两人彼此相交，於是，保罗的身心灵，都充满喜乐。使徒这样写：「(我)满得安慰；我们在一切患难中分外的快乐。」(7：4) 保罗宣告说：「我仍然面对困难，然而，主已将我在属灵争战上所需的，都赐给我了。祂已经透过提多，安慰我了。」
在我多年的事奉中，我见过神的僕人与使女，感到再忍受不了，情绪低落，全然困惑。我因这些亲爱的弟兄姊妹受苦而难过，便问主说：「父神啊，你这些僕人怎麽样才能脱离痛苦的深渊？救拔他们的能力在哪儿？我该说甚麽，做甚麽，才能帮助他们呢？」
我相信我们可以从保罗的见證找到答案。当时保罗心力交瘁，彷彿变成了另一个人。他正经历他事工中最黑暗的一段日子，情绪低落。然而，不到几个小时，他却全然脱离了黑暗深渊，欢欣喜乐。这蒙爱的使徒再次感受到别人爱他，需要他。
这件事怎麽样发生？首先，让我们看看哥林多教会有甚麽事情发生。提多来到，与教会领首会面，就心怀大慰。原来，教会听从保罗的教训，觉醒了，且蒙神大大祝福。
巴不得主可以将当时的实情，向保罗显明；巴不得他可以见證他信所产生的灵命复兴。这样，他就可以看见瞭解几点：神已经显露了撒但的谎言；神对他的意念，全是好的；这些事情都是祂计划的一部份。
後来，提多带著令人鼓舞的消息，来到马其顿，说：「保罗，哥林多的弟兄，都向你问安！他们已经除掉罪恶，对付假先知。他们再不因你受苦而藐视你，反倒因你的见證而喜乐。」
主内亲爱的弟兄将这满有安慰的话，带给保罗，将他从痛苦的深渊中，提拔出来。「但那安慰丧气之人的神，藉著提多来安慰了我们。」(林後7：6) 你看见这里的例子吗？ 神使用人来安慰人。祂并没有打发天使去安慰保罗。乃先让提多得著安慰，让他去安慰保罗。
使徒行传记载，保罗乘船往罗马去；在途中，船停在西顿。保罗要求百夫长让他在该城探望朋友。「犹流宽待保罗，准他往朋友那里去，受他们的照应。」这次，神也使用信徒，去照应其他信徒。
我们也从提摩太後书读到，保罗写信题及一位信徒，「愿主怜悯阿尼色弗一家的人；因他屡次使我畅快，不以我的锁鍊为耻；反倒在罗马的时候，殷勤的找我，并且找着了 … 他 …怎样多多的服事我。」(提後1：16-18)
阿尼色弗也是保罗的属灵儿子之一；他深爱保罗，毫无条件；当保罗受苦的时候，便去找他。保罗坐牢的时候，阿尼色弗走遍全城，直到找到他为止。他的动机就是：「我的弟兄正经历痛苦；他曾经因船难而受惊，如今又受撒但攻击。我必须去鼓励他。」
安慰人的事工，显然包括寻找那些有伤痛的人。今天，我们常常听见人谈及教会的能力，包括医治病人的能力、领人归主的能力、并胜过罪恶的能力。然而，一个曾经蒙安慰，蒙更新的人，能大大发出医治的能力。各种身体上的疾病，可以叫人心情忧鬱、精神痛苦、灵里困扰，然而，一个得安慰，蒙鼓励的灵(即灵里感到被接纳、被爱、被人需要)，就是最需要的医治良药。
我们也可以从旧约读到有关安慰人的事工。扫罗追杀大卫，大卫只好昼夜逃亡。他当时疲惫不堪，心中忧伤，感到自己被领袖并神的百姓离弃了。在那重要关头，大卫的朋友约拿单来到。「扫罗的儿子约拿单起身，往那树林去见大卫，使他倚靠神得以坚固；对他说，不要惧怕；我父扫罗的手，必不加害於你；你必作以色列的王，我也作你的宰相。」(撒上23：16-17)
对於大卫来说，这些安慰来得正合时。他毫无私心，恩待别人，後来，却被人弃绝。大卫与他的随人曾经冒着生命危险，拯救了基伊拉城的居民，且躲在该城。然而後来，扫罗又追索他们。大卫便求问神说：「神啊，这些人会将我交给扫罗吗？」神回答：「会，他们会弃绝你；离开这城吧！」
我们从诗篇读到，大卫当时的情形，极其潦倒。他灵里忧伤，不断呼求说：「神啊，你在哪里？」请想想，约拿单也因卑鄙邪恶，邪灵附身的父亲，而经历痛苦试炼。然而，这位虔诚的朋友「使他(大卫)倚靠神得以坚固。」他告诉大卫说：「大卫，神与你同在，以色列民仍然爱你。你也许并不感到如此，但你将要成为一国之君。你的工作才恰恰开始。」
这正是大卫所需要听见的：「神与你同在。」霎时间，大卫灵里得著安慰，能继续下去。我们屡次从圣经看见这例證：神并没有打发天使，或赐下异象，祂乃差派一位信徒，去安慰其他蒙爱的儿女。
我们有可能因患难而失去信心与指望，变得灵里空虚，要放弃一切。如果这样，除非你靠著真理，面对自己情形，否则，你会变得苦毒，灵里刚硬。其实，除非我们明白，神为何容许这些苦难临到我们，否则，我们决不能脱离心中的困惑，并被人拒绝的感觉。我深信，对於许多读者来说，这正是神对你所说的话，为要医治你。
当保罗坐下来，写第二封信给哥林多的信徒时，他想及这批像他一样，遭受苦难的人，便告诉他们：「我希望你们知道，我所受的创伤，跟你们的患难，息息相关。」
「我们受患难呢，是为叫你们得安慰得拯救；我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰，这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。」(林後1：6) 保罗告诉他们：「神正藉著我的试炼，教导我如何安慰别人。所以，当你们面对患难的时候，你就知道我的话大有能力，因为我也曾经身历其境。」
这是圣灵奇妙的启示。保罗晓得：「神为着这缘故，容许这些攻击临到。圣灵要我灵里安静下来，藉此医治我，以致我可以安慰那些受苦的人。我们在一切患难中，祂就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。」
今天，有许许多多书籍、卡带、录影带都是关於「如何应付困难」。我们都需要这些资讯；当既真诚又公义的传道人教导这题目时，许多人都得到帮助。然而，我相信保罗希望告诉我们：「真正能安慰别人，医治人心，且有长远効果的话语，乃是从许多创伤与患难中学来的。」
不久前，我从一位曾经当过修女，後来被按立的传道人，接到一封来信。她已经五十九岁，最近因中风，非常忧鬱。她回顾自己一生，就决定要为自己计划丧礼，并写以下的讣闻：
「既不为人妻，也不为人母。自从蒙恩得救，就与家人疏远。一辈子，都没有丰功伟绩；生活清贫，一事无成，这样就过了一生。」我读到这些话，想到她说自己空手见主，就心灵破碎。然而，有一位牧师将我的一篇道「我劳碌是徒然」，传给她；她就写信给我说：「大卫弟兄，你的话带给我鼓励并安慰。」
事实如此：神使用人，去安慰别人。祂喜爱这等事工，以致祂感动先知玛拉基说，这就是末後最需要的工作。据玛拉基形容，当时，神的百姓透过人与人之间的鼓励，彼此造就。「那时敬畏耶和华的彼此谈论 …」(玛3：16)
準确来说，这些事情在甚麽时候发生？玛拉基乃在一个不虔不义，罪恶昭张的时代说话，当时的情形，有如蝗蟲吞噬土产一般。神的百姓疲惫不堪，对与主同行是否有价值，开始感到怀疑。他们想：「我们听说，服事神，遵行祂的道，分担祂的负担，是大有意义的。然而，我看见周围那些自高自傲并与罪妥协的人，他们好像很快乐。他们追求财富，生活无忧无虑，尽情享受生命。」
圣灵就开始在以色列民身上运行，使渴慕神的人，对神起了敬畏的心。忽然间，以色列举国上下，不分老幼，都一个对一个传扬真道。百姓凭着圣灵的感动，彼此交通，互相造就，且安慰周遭的人。
我深信玛拉基对这事工的描述，正反映出今天的光景。他给了我们一幅图画，说明圣灵在末後大大浇灌，神的百姓就不再说长道短，怨天尤人，他们反倒会安慰别人。他们透过电话、信件、电子邮件、并面对面与人相交。神因这事工而大大喜悦；圣经告诉我们，神将这些事情记录下来。每一句仁慈的话、每一个电话、每一封信、并所有安慰人的行动，神都记在「记念册」上。据圣经说，凡有行为被记录下来的人，神都看他为宝贵。「万军之耶和华说，在我所定的日子，他们必属我，特特归我。」(玛3：17)
愿神帮助那些埋怨，说神没有呼召他们，或没有为他们的事工开门的人。我对这等人说：不要只顾自己的景况，不要因别人侵扰你，而忿忿不平。不要计划一些既伟大，又有牺牲性的事工，以讨神喜悦。反之，你要站起来，寻找一些有伤痛的弟兄姊妹，去安慰他们。
你要像提多一般，鼓励一些灵里低沉的人。求主赐你阿尼色弗的灵，好让你寻找有伤痛的人，带给他们医治。请想一想，你已得著天上的能力，叫你能安慰有伤痛的信徒，神也将一位需要安慰的人，特特交托给你。是的，有人需要你，主希望你因过去所得的安慰，而安慰别人。今天，就打电话说：「弟兄或姊妹，我希望为你祷告，鼓励你。我有话要安慰你。」