乾渴時期
凡跟隨主的，都共有一些獨特的經歷。我所指的，乃是蒙福或得勝，感到登峰造極後靈裡的低潮。我們稱這些經歷為「乾渴時期」。信徒們被神特特摸著後，就會彷彿陷入屬靈黑暗，大蒙試驗。
家父、祖父、曾祖父都從事牧職，且說及這種親身經歷。那些來訪的宣教士和傳道也說及同樣的情況。據我記得，他們全都這樣警告說：「小心啊，你大大得勝後，仇敵就總要把你打倒。牠希望挪去你的祝福，摧毁你對主的信心。」
我們發現，整本聖經都記載有關敬虔的男女在他們的生命中，因一些乾渴的時期而受纏擾。
‧ 請想及以利亞。
這勇敢的先知活出了希奇的信心生活。在一天之間，神不可置信地透過以利亞彰顯了祂的大能。先知曾經在迦密山上求神從天降火，燒盡祭物並十二桶水。以利亞更把巴力的400名祭司趕盡殺絕。百姓看見這希奇的情景，便俯伏敬拜。
我們也看見以利亞行其他的異能。他曾求 神降雨，停止旱災；他更能在好幾哩路上，跑在亞哈王馬車的前頭。
至於他如何榮耀地彰顯 神的大能，以上的例子都說明，神奇妙地回應了這虔誠人的祈求，以致大大得勝。當時，以利亞經歷了超自然的力量，即聖靈的大能。他充滿熱忱與信心，行走在屬靈高處。
接下來，以利亞怎麼樣？大能的先知一旦蒙祝福，得啟示後，就深陷在沮喪的心境裡。為什麼？原來亞哈的妻耶洗別王后威嚇要除滅他。忽然有一天，以利亞從榮耀得勝的光景，墜落到沮喪的深淵。他被那乾渴之感所勝，靈裡低落，甚至要死。
於是，以利亞滿心懼怕逃避 神。他無法擺脫那沮喪之感，便躲在山洞裡，呼喊說：「神啊，我的使命失敗了。我的生命有何目的？」他經歷了一段乾渴的時期。
‧請想及以色列民過紅海。
這件事蹟乃關乎人類有史以來，榮耀的神最偉大的彰顯。請想像，海水漸漸堆積成壘，把海分開了。這是何等不可置信的神蹟奇事。
以色列民走在乾地上抵達彼岸。他們一旦安然到達，就回頭看見，水沖下來，把那些欺壓他們的埃及人淹沒了。神神奇地拯救了百姓，讓他們得勝；他們便歡天喜地，歡呼讚美。他們靈裡感到何等興奮。
接下來，以色列民怎麼樣？過了三天，他們就全然沮喪。他們在曠野裡口渴，而神領他們所到的瑪拉水泉卻是苦的。人們連忙把水吐出來，他們的信心也就消失了。僅僅在三天之間，他們從得勝的屬靈高峯墜入了沮喪的深谷。他們經歷了一段乾渴時期.
‧ 請想及大衛。
神曾經對他說：「我要使你的國度永遠堅立。」「你的家和你的國，必在我面前永遠堅立。」(撒下7：16)
神對僕人這樣說時，祂乃是指著大衛的後裔。當然，神也說及那將臨的彌賽亞。大衛因着這應許，比任何人更蒙福。
大衛得着不可置信的啟示後，就經歷了另一個屬靈高峯。聖經反覆記載有關他的生平說：「這事以後，大衛 …」連連得勝，越發蒙福。大衛得到可畏的膏抹，便所向無敵，光復以色列的國土，使國勢强盛。他在各方面都蒙福，便在聖殿裡求問 神說：「我是誰，竟然這樣蒙福？」
接下來，神這偉大的僕人怎麼樣？大衛在他最得勝的屬靈高峯，蒙 神祝福；他當時親近神，清楚聽見祂的話。他更結實纍纍；奇妙的應許都在他眼前一一應驗了。可是，他陷入了試探的深淵。
接下來的乾渴時期是大衛前所未有的。我們讀到他承認自己跌倒後，靈裡乾渴。大衛喊着說：「我靈裡憂悶，骨頭疼痛，喜樂盡失。我曾經多多蒙福，如今卻孤單消沉。我無法明白。神啊，你在哪裡？」
‧請想及但以理。
但以理透過忠心懇求、禁食、讀經，定意尋求 神。聖靈臨到但以理，他就從天上得著異象。他蒙, 神啟示，大能地發豫言。
接下來，這樣的一位虔誠人怎麼樣？但以理飽受逼迫，被監禁、被丟進獅子坑裡。他見證說，自己力不可支，「毫無力量」。(但10：8) 他也遭遇了一段乾渴時期。
‧請想及使徒保羅。
保羅曾經被提到所謂「三重天」；他在那境界裡看見了說不出的榮耀。他所得的啟示，是從來沒有人聽過或看過的。保羅也進入了另一個境界，稍稍看見了神的榮耀。
接下來，保羅怎麼樣？他離開了屬天的領域後，就面對了「撒但的差役」，受盡攻擊。保羅說到當時他因自己身上的一根刺，而受到攔阻。是的，保羅馬上進入了一段屬靈爭戰。根據他的書信，他被監禁、被摯友離棄，再三遭受試煉。對於乾渴時期，保羅毫不陌生。
‧ 請想及主。
主在約但河受浸從水裡上來後，聖靈就像鴿子一般，降在祂身上。有聲音從天上雷響，印證祂是神的兒子。
接下來，主怎麼樣？祂直接被領到曠野，缺水缺糧，在各方面受盡撒但的試探。正如其他人一樣，主直接從得啟示的光景，進入了受試探的階段，從親近神的光景，的確進到乾旱之地。
1974年，我在達拉斯(Dallas) 舉行大會，說到有關「主的受苦」。講到一半的時候，聖靈臨到我，我就開始高舉主。我向天舉手，受感動反覆發出這幾個字「榮耀、尊貴、讚美」。
剎那間，我口中向主湧出讚美。聖靈把我提起來，彷彿叫我離開了會場。忽然間，我參與了天使天軍的讚美，感到自己和天上的詩班同聲唱和。
會眾都坐着不動，我卻在台上垮下來。我周圍的亮光變得愈來愈强，自己更彷彿到了某種屬天的景界。那時，主的同在包括一切，又在萬有之內。對於遇見摩西、亞伯拉罕、或已過的親友，我一點都不在乎。對於黄金街或天上的住處，我更是一點興趣都沒有。至於「我們會在天上彼此認識嗎？」，這真是何足掛齒。這些事情一點都不重要。神榮耀的同在超乎萬有；我開始曉得，原來關於主的榮耀，我們實在一無所知。
我曉得自己的經歷並不是由於自己聖潔。相反地，我常常令主失望。事實上，我當時正在高處的領域，向祂發出讚美。我現在曉得，原來 神因我靈裡的呼求、對祂的飢渴、並祈求要得着更大的啟示，而回應我。我得了異象，有關我們如何在地上與天使天軍同聲唱和。
終於，我從這經歷醒過來，坐起來了。當時，在台上在我身邊的師母，看見這樣才鬆了一口氣。我則等了一段時間，才能說話。
經過這件事以後，我這樣想：「我稍稍看見了祂的榮耀！這是我一生中所得最大的啟示。我的血氣被打敗了。我再不會陷入沮喪的深谷。自此，我會像以利亞一般禱告，再不會受血氣所困擾了。啟示會不斷湧流。我曉得自己絕不會失去這榮光。」
不到一週，我經歷了一生中最乾渴的時期。接下來的六週，我彷彿從屬天的境界，墜進了空虛之苦。我以為經過這件事以後，我會大大長進，更加渴慕真理，越發喜樂平安。反之，上天彷彿對我封閉了。
根據一位牧師，神透過我的乾渴時期向我顯明，我那情緒化的經歷實在毫無價值。我曉得事實並不如此。主所賜那深刻的經歷有關崇高的讚美，是沒有人能奪去的。
其後我深信，自己所分享的，乃是許多其他信徒所共有的：就是說，信徒得着新鮮的啟示後靈裡的乾渴與試驗。
我想到史樸克(T. Austin-Sparks)。他是英國一位虔誠的傳道人，是我所喜愛的作者之一。如今，他在天上與主同在。有些人讀過史樸克所得的啟示，就變賣房子，遷到倫敦去，好領受他的證道。人們更公認他為人敬虔，連(Watchman Nee)也當過他的弟子。
有一位美國婦女曾經領受過他的教導；她後來寫到有關他曾經向學生們承認自己的乾渴時期。據他說，他每逢得着啟示後，就會在身體上遭受撒但的攻擊。他會經歷胃炎、肚痛、失眠、並極度的孤寂。總而言之，為著每一次被神新鮮的摸著，並得着有關主榮耀的啟示，他都要付出代價。
史樸克弟兄在他的著作祂偉大的愛裡寫到這題目。他說：
「神把榮耀真理向我們顯明後，我們卻沒有達到高峯；這實在是一件苦事 …
為要進入另一個真理階段，得着更多啟示，有些事情必須發生在我們身上。我們要有新的經歷關於死亡、荒涼、空虛、絕望，才能在 神的啟示上有所進深。
我們以為自己實在長進看見。繼而，萬事都彷彿化為烏有 …
據我自己的經驗，當我們經歷過 神(就是說，得着奇妙的啟示後，再三遭受孤寂與空虛)，神就會使你脫離那乾渴之苦，而繼續得着更大的啟示。你的眼界就會擴大 …」
我曾經非常榮幸有機會與像瑞奮希爾(Leonard Ravenhill)的神人一起同工。他就是為何復興遲延(Why Revival Tarries) 的作者。有時候，這些神人也曾與我分享有關他們自己一些乾渴的經歷。當時，我滿有年青人的熱忱，不大同意；我這樣想：「不該這樣子。他是一個信心偉人。主啊，他有什麼虧缺，以致他落到這樣的屬靈曠野去？」
當時，對於 神透過聖靈在乾渴的時期所做一些既深奧，又可畏的工作，我毫不明瞭。
主剛剛受死被埋後，彼得與門徒們聚在一起。他們怕有生命危險，便把自己關在房間裡。那時，他們聽見了這令人興奮的話：「祂活着了！」
忽然間，主帶着復活的身體，穿門而入。祂說：「不要怕，是我，你們的主。」
請問，如果你當天不在場， 難到你不會說，那情景實在不可置信嗎？請想想，復活的主還沒有升上天上的寶座以前，你都親眼看見了。祂讓你摸祂，擁抱祂，坐下來和祂一同用飯。
主離開以前，吩咐你到全世界傳道、施浸、趕鬼、醫病。祂應許過，祂的同在絕不會離開你。祂說：「我就常與你們同在，直到世界的末了。」
讓我告訴你，凡在場的信徒都會認為，這是人在地上可經歷最榮耀的時刻，或最偉大的啟示。凡在那房間裡的都會這樣想：「我會有一個神奇的事奉。主說過，祂要給我的任命，是我從來沒有想像過的。」
請問，難道那經歷不會建立你的信心嗎？難道你不深信，自己會確信不疑嗎？
然而，經過了這最偉大的屬靈高峯之後，門徒們又怎麼樣？西門彼得對他們說，我打魚去。」(約21：3) 於是，六個門徒就隨著彼得到湖上去；他們其實想重操舊業，回去打魚。為什麼？主呼召他們從事那偉大的事工又怎麼啦？
門徒們曾經深深憂愁。原來，主曾經預警他們說：「等不多時，你們就不得見我 … 你們將要痛哭，哀號 …」(約16：19，20) 主曉得祂那些忠心的跟隨者會經歷一段非常低落的時期。他們將會因祂離開，而力不可支。他們將再不能面對面與祂相見。祂雖然應許過，祂會與他們同在，可是，祂彷彿要離開他們，由他們自生自滅。
史樸克這樣寫：「有時候，主讓我們感到自己孤苦被棄。有時候，我們又彷彿感到上天都封閉了，無法與 神相交。我們所求所想的，都好像到了盡頭，粉碎了。一切都彷彿崩潰了。」
我已經從聖經裡列舉了前人一些忽高忽低的經歷。我也形容了自己以及史樸克的乾渴時期。請問，你曾否在屬靈的高峯後經歷極度的低潮？
讓我提醒你，乾渴時期，即靈裡的低潮，乃是 神最使用的人所共有的。是的，凡祂培訓，要在祂的道路上越發進深的，都會有此經歷。
你回顧自己乾渴的經歷時，務要這樣問自己：這段時期是否隨著你生命中的屬靈更新而來的？也許你新新經歷過靈裡的覺醒。你恢復了懇切的禱告，求主說：
「主啊，求你摸著我。我感到自己不冷不熱。我曉得自己的事奉並沒有該有的進展。我先所未有地渴慕更多得着你。我希望自己滿有熱忱地服事你，為病人禱告，拯救失喪的人，把盼望帶給那些絕望的人。主啊，求你更新我。我希望為你的國度，更多蒙你使用。」
由於你對 神變得認真，你的禱告開始蒙應允。你開始清楚聽見 神的聲音。你與主親近，何等奇妙；你變得越發熱心，清楚感受到祂在你生命中運行。
有一天，你一覺醒來，上天彷彿銅一般。你垂頭喪氣，又不曉得為什麼。禱告好像很困難，你又沒有像從前一樣聽見神的聲音。你彷彿麻木了，靈裡乾渴空虛。自此，你必須只憑信心而活。
蒙愛的信徒啊，請不要驚惶，也不要自責。對於這樣從高峯墜入深谷的感受，我也親身經歷過。彼得特特提到這方面，勉勵我們不要以為這些遭遇是非常的事。「… 有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪，(似乎是遭遇非常的事) 倒要歡喜；因為你們是與基督一同受苦 …」(彼前4：12-13)
主讓我們經歷乾渴時期，為要在我們的生命裡得着一些東西。
在達拉斯偉大的高峯經歷後，我一天醒來，靈裡乾渴，越發內省。我試圖回顧自己的腳步，看看自己在那裡有所誤失。我省察自己的內心，責怪自己冥頑不靈，無法「領悟」神深奧之事。
最近，我找到當時的一些筆記。以下是我在1979年所寫的：
「我這乾渴的時期是否由於自己過份倚靠感覺？是否由於我不夠順服？主是否對我生氣？ … 我曉得自己不僅是「感到憂悶」。祂對我的愛，我絕不懷疑。可是，為什麼我彷彿聽不見祂的聲音？ … 主啊，我曉得你總會叫我脫離這乾渴之苦。我曉得你必成就你對我的應許。你會把我的乾渴化為愛的河流。」
在我們渡過紅海的路上，神堅持我們必須「走過乾地」。祂對以色列民說：「… 以色列人要下海中走乾地。」很希奇，這句話，神一共說了四次。
當以色列民正要進入迦南地時，我們也讀到這句話。他們走乾地渡過約但河，進入了應許之地。
簡而言之，乾地是一個途徑。你若在其中，就能抵達某處。你並不是失去地土，也不是退步；你的乾地正是主的計劃。衪正在你的生命裡工作，行神蹟奇事。你將得着啟示，靠主重新得勝，邁向更大的進展。
聖經有此為證。請注意，法老和他的軍兵曾經在哪裡打敗仗；原來，正在神所安排的乾地上。那正是魔鬼攻擊你的地方。牠乘你最輭弱時，向你發動攻勢。然而，神卻在這乾地使那些「馬車的輪子」脫落下來，阻擋撒但的權勢。
「水就回流，淹沒了車輛，和馬兵；那些跟着以色列下海法老的全軍，連一個也沒有剩下。」(出14：28) 簡而言之，我們的仇敵將在乾地上全軍覆沒。
神實在對我們說：「但當你在乾渴時期，我希望你學習憑信心行事，而不憑眼見或聲音。當你前路茫茫又無法聽見我的聲音時(即當你在乾地時)，我希望你會滿有確據； 我正處處引領你。」
而且，據主應許，從我們的乾地，新的生命將會發出。祂必把我們的乾地化為新鮮的水泉。
「我要在曠野種上香柏樹，皂莢樹，番石榴樹，和野橄欖樹；我在沙漠要把松樹、杉樹、並黄楊樹，一同栽植；好叫人看見，知道，思想、明白，這是耶和華手所作的，是以色列的聖者所造的。」(賽41：19-20)
親愛的聖徒啊，你感到乾渴嗎？神在對你說：「你即將看見豐收。乾地所在之處，必有生命在你腳前生發。這是我所造的！務要站立得穩，看看我在乾地上為你的作為。」