去年，我們在南科州露營時發現了折斷的仙人掌枝。母株亭亭玉立，我們便把那枝子帶回家，看看我們能否延長它的生命。它花了數週才生根，但不幸，它沒有成長。它在科州冬季寒冷的風雪和春季的冰雹風暴中存活，但存活和興旺並不一樣。忽然間，原來的莖長出了新芽，便開始成長。
主往往使用植物來比作主內的生命，而且我猜祂的理由不僅是要給農業聽眾提供更相關的描述。
在我60年的生平中，我往往很不自在的明白自己需要確實的長進。有時候，我發現自己不曉得如何當好丈夫、爸爸、兒子或朋友。我又在其他時候因工作過勞而徹底失敗。有時候，我更發現自己並非自己所想的屬靈人。
我在這些不自在的發現中起碼有三個選擇。第一就是否認實際。這絕不會有好結局，但卻是許多人自然的反應。接下來的選擇就是承認問題，但卻遲遲不處理。最後，我可揀選成就長進所需的困難工作。顯然，這選擇是最好的，但也需要最多時間和資源。
我們感到自己沒有在所需的地方長進，就必須對自己和這過程忍耐。否則，我們就會在我們所盼望的長進善工上半途而廢。請謹記主透過比喻對跟隨祂的人説: 「天國好比一粒芥菜種，有人拿去種在田裏。它原比所有的種子都小，等到長起來，卻比各樣的菜都大，且成了樹…」(太13:31-32). 結果幾乎總是從小開始的。
也許你感到自己經歷過生命中的風暴和旱災。你也許成就長進的困難工作，但彷彿甚麼都沒有發生。不要失望。長進也許緩慢，但神在完成祂在你身上所開始的聖工上信實不渝。