Als Paulus in Apostelgeschichte 20 auf den Weg nach Jerusalem war, machte er in Ephesus halt. Dort berief er ein spezielles Treffen aller Leiter der Gemeinde ein. Er sagte diesen ephesischen Gläubigen feierlich: „Das ist das letzte Mal, dass ich euch sehe. Und dies wird meine letzte Botschaft an euch sein. Nach diesem werdet ihr mein Angesicht nicht mehr sehen“ (siehe Apostelgeschichte 20,25).

David betete: „Bewahre mich, Gott, denn ich berge mich bei dir!“ (Psalm 16,1). Das hebräische Wort, das David in diesem Vers für „bewahren“ gebraucht, ist bepackt mit Bedeutungen. Es sagt im Wesentlichen aus: „Umgebe mich mit einer Hecke, einer Mauer schützender Dornen. Wache über mir und erhalte mich. Beobachte jede meiner Bewegungen, all mein Kommen und Gehen.“

Was ist nur mit der Buße geschehen? Sie hören das Wort in den meisten Kirchen heute gar nicht mehr erwähnt werden – selbst in baptistischen, pfingstlichen oder evangelikalen Kreisen. Pastoren heutzutage rufen die Menschen in ihren Gemeinden kaum noch dazu auf, ihre Sünden zu bedauern – zu trauern und darüber betrübt zu sein, dass sie Christus durch ihre Bosheit verletzen. Stattdessen ist die Botschaft, die wir von vielen Kanzeln heute hören: „Glaubt einfach. Nehmt Christus an und ihr werdet gerettet.“ Der Text, der benutzt wird, um das zu belegen, ist Apostelgeschichte 16,30-31.

Gehen Sie mit mir in die Ebene von Dura, nahe Babylon, wo König Nebukadnezar jeden Führer – Gouverneure, Fürsten und Scheriffs – seines weit ausgedehnten Imperiums zusammengerufen hatte. Stellen Sie sich den Anblick vor: Eine Menge Leute, in ihre volkstümlichen Gewänder gekleidet, viele verschiedene Sprachen sprechend. Und sie alle hatten sich zu einem einzigen Zweck versammelt: um die Götter des Königs zu ehren!

Lassen Sie mich mit Ihnen teilen, was ich glaube, dass Gott es mir über Seine Gerichte über Amerika gezeigt hat – Gerichte, die schon begonnen haben. Kürzlich, während ich tief im Gebet war, hallten diese Worte in meinem Geist wieder und wieder: „Die Bettler sind ein Zeichen! Die Bettler sind ein Zeichen!“

„Bald darauf ging Jesus nach Naïn. Seine Jünger, die Männer und Frauen, und noch viele Leute folgten ihm“ (Lukas 7,11). Als Jesus sich dem Dorf Naïn näherte, folgte ihm eine große Menge in einer langen Prozession. Er hatte auf den Hügeln und Wiesen den Menschen gedient, indem er die Kranken heilte, die hungrige Menge sättigte und das Kommen des Reiches Gottes predigte. Nun schlossen sich viele, die er geheilt und gesättigt hatte, seiner wachsenden Zahl von Jüngern an.

Ich möchte zu Ihnen über drei Männer reden, die Gott mächtig gebrauchte – und wie er Versagen benutzte, um Gottgefälligkeit in ihnen zu erzeugen.

Heute hören wir so viel Reden über Erfolg und wie Leute ihn erzielen. Erfolg nach biblischen Begriffen ist weitaus anders. Während wir jene betrachten, die Gott gebrauchte, um ihre Generationen aufzustören, entdecken wir, dass die Elemente, die er gebrauchte, um sie zu formen, Qual, Schmerz, Sorge und Versagen waren.

In New York City können Sie Kirche um Kirche besuchen, von stattlichen Kathedralen bis zu kleinen Gemeinden, und Sie werden selten ein Wort über Buße gepredigt hören. Dasselbe gilt für viele evangelikale Kirchen in ganz Amerika und weltweit. Sie können monatelang Versammlung auf Versammlung besuchen, und niemals irgendeine Erwähnung der Buße hören.

Nach Paulus wurden wir, die wir an Jesus Christus glauben, vom geistlichen Tod auferweckt und sitzen mit ihm in einem himmlischen Königreich. „[Gott hat] auch uns, die wir in den Vergehungen tot waren, mit dem Christus lebendig gemacht … Er hat uns mit auferweckt und mitsitzen lassen in der Himmelswelt in Christus Jesus“ (Epheser 2,5-6).

Am Dienstag, dem 11. September 2001 wurden die Zwillingstürme des Word Trade Center in New York City zerstört. Fünf Tage später, als ich diese Botschaft vorbereitete, schaute ich aus dem Fenster meines Arbeitszimmers in unserem Appartement im 30. Stock. Gewaltige Rauchwolken quollen noch immer aus den Ruinen. Sie stiegen aus dem Geröll auf und trieben über den Hudson River, über die Freiheitsstatue hinweg.