Quando Adamo peccò, cercò di nascondersi da Dio. Quando Giona si rifiutò di predicare a Ninive, la sua paura lo spinse nell’oceano, cercando di sfuggire alla presenza del Signore. Dopo che Pietro rinnegò Cristo, partì per piangere amaramente.

Adamo, Giona e Pietro fuggirono da Dio, non perché avessero perso il loro amore per lui, ma piuttosto perché temevano che il Signore fosse troppo adirato per avere pietà di loro.

Conoscere e credere nel carattere di Dio rivelato attraverso i suoi nomi fornisce una grande protezione contro gli attacchi dei nemici. Dio dichiarò a Israele tramite il suo profeta: “Il mio popolo perisce per mancanza di conoscenza” (Osea 4:6). L’implicazione qui è potente. Dio ci sta dicendo che avere una conoscenza intima della sua natura e del suo carattere, come rivelato attraverso i suoi nomi, è un potente scudo contro le bugie di Satana.

Un messaggio che non è accettabile in molte chiese americane oggi è che i credenti a volte possano dire: “Ero così gravato da non avere quasi più forza per la vita stessa”. Questa è una realtà, eppure accade a cristiani molto devoti. Perché non potrebbe essere così? Serviamo un Dio che libera i prigionieri e solleva coloro che sono pesantemente oppressi.

Sono giunto alla conclusione che non ci sono molte persone che si identificano come cristiane per prima cosa. Il mondo dovrebbe sapere che siamo discepoli di Cristo perché ci amiamo gli uni gli altri. Invece, in questi giorni i credenti dicono cose come “Sono conservatore” o “No, sono di sinistra”. Le persone si accusano a vicenda dicendo: “Ascolta, tu diavolo. Ho sempre saputo che eri un demone”. Questo sta accadendo nel corpo di Cristo.

Ho visto uomini usati potentemente dallo Spirito che in seguito furono da Dio messi da parte. Il Signore disse loro: “Mi dispiace, figlio. Ti amo. Ti perdono. La mia misericordia verrà per te, ma non posso usarti in questo momento.

Quando Pietro fu vagliato, in un certo senso fallì miseramente, ma non nella sua fede. Potresti pensare: “Come può essere? Quest’uomo ha negato di conoscere Gesù tre volte”.

Credo che se un cristiano ha un desiderio intenso per una vita santa - se desidera dare tutto se stesso al Signore - ci può essere solo una ragione per cui non riesce a godere della libertà promessa dalla presenza dello Spirito Santo. Questa ragione è l’incredulità. Gesù non poteva compiere le sue opere quando c’era l’incredulità, e il suo Spirito non può fare nulla nella nostra vita quando nutriamo l’incredulità.

Matteo ci dice che Cristo ha voluto fare ai suoi discepoli un profondo sermone illustrato. Chiamò a sé un bambino e lo prese in braccio. Poi disse loro: “In verità vi dico: se non cambiate e non diventate come i bambini, non entrerete nel regno dei cieli. Chi pertanto si farà piccolo come questo bambino, sarà lui il più grande nel regno dei cieli. E chiunque riceve un bambino come questo nel nome mio, riceve me” (Matteo 18:3-5).

Qual è il regalo più importante che possiamo davvero fare a qualcun altro? Io direi tempo. Tempo e attenzione. Ciò è particolarmente vero in una cultura in cui abbiamo sempre un telefono cellulare davanti a noi o sul tavolo mentre mangiamo.

Mi trovavo alla Baylor University nel mezzo dell’anno accademico, quando Gary e David Wilkerson mi dissero: "Ehi, vuoi andare a Detroit per far parte di una chiesa che Gary sta iniziando?". Fu l’inizio di un impegno della durata di due mesi a Detroit che ha letteralmente cambiato la mia vita.

Ogni settimana, un furgone ci lasciava nella parte peggiore di Detroit così saremmo stati lì a ministrare. Poi Gary venne da me e mi disse: "Ogni giovedì sera condurrai uno studio biblico in un hotel per prostituzione chiamato Medtown Motel".