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"Quelli che scendono in mare sulle navi e che fanno commercio sulle grandi acque vedono le opere dell'Eterno e le sue meraviglie negli abissi del mare. Poiché egli comanda e fa levare un vento di tempesta che solleva le onde del mare. Essi salgono fino al cielo e sprofondano negli abissi; la loro anima viene meno per l'angoscia. Barcollano e traballano come degli ubriachi, e non sanno più che fare [lett. sono alla fine delle loro capacità, dei loro espedienti, RSV]" (Salmi 107:23-27).

Qualche tempo fa un ministro chiamò il nostro ufficio, molto turbato. Disse che nella sua chiesa predicava santità e vita crocifissa, sembrava avere un vero cuore da pastore. Poi ci raccontò che alcuni membri della sua chiesa avevano cominciato a seguire qualche tipo di seminari speciali - ed erano tornati a casa pronti ad abbandonare la sua congregazione.

Un mio amico e prezioso dottore mi disse una volta che Dio lo aveva iscritto alla "scuola di simpatia". Compativa poco le persone che si lamentavano a causa di dolori. I dottori vedono e sentono così tante cose sul dolore che spesso ne diventano immuni. Ad esempio, non riusciva a capire come mai i pazienti con i calcoli renali urlassero dal dolore. Pensava: "Non può fare così male - stanno un po' esagerando - forse per farsi dare più medicine. E' possibile che sia così tanto doloroso?". Poi un giorno si svegliò con i calcoli renali!

Fratelli e sorelle — questa è una GENERAZIONE TIEPIDA. Non bisogna essere dei teologi per capire che ci troviamo a vivere l'era dei Laodicesi, che Gesù predisse sarebbe sorta negli ultimi giorni. Osservate semplicemente ciò che disse Gesù riguardo alla chiesa tiepida di Laodicea e confrontatelo con quella che oggi si fa chiamare Chiesa di Gesù Cristo. Gesù diceva che colui che ha orecchie da udire deve fare attenzione a ciò che dice lo Spirito Santo su questo sistema religioso.

La strategia finale del diavolo nell'ingannare i credenti e quella di renderli dubbiosi sulla fedeltà di Dio nel rispondere alle preghiere. Satana vorrebbe farci credere che Dio ha chiuso le proprie orecchie alle nostre suppliche, lasciandoci da soli con i nostri problemi.

Voglio parlarvi di tre uomini che Dio ha usato potentemente e di come ha usato il fallimento per produrre santità in loro.

Oggi sentiamo molte chiacchiere sul successo e di come le persone possano ottenerlo; il successo in termini biblici è immensamente differente. Mentre consideriamo coloro che Dio ha usato per risvegliare la loro generazione, scopriamo che gli elementi usati per forgiarli sono stati: tormento, dolore, sofferenza e fallimento.

L’apostolo Paolo parla di una grande apostasia che sarebbe giunta sulla terra negli ultimi giorni. Cos’è apostasia? È un “rifiuto della verità una volta creduta e proclamata”. Per dirla in parole povere, è uno scadere dalla verità di Dio. Paolo scrive dell’apostasia futura: “Or vi preghiamo, fratelli, riguardo alla venuta del Signor nostro Gesù Cristo e al nostro adunamento con lui, di non lasciarvi subito sconvolgere nella mente né turbare o da spirito, o da parola, o da qualche epistola come se venisse da parte nostra, quasi che il giorno di Cristo sia già venuto.

Qualsiasi discussione sulla sofferenza e sulle prove deve iniziare con un riferimento al credente più provato, più disperato e sofferente di tutti i tempi. L’uomo di cui sto parlando era un servo di Dio, un uomo giusto, fedele e devoto alla preghiera e all’adorazione. Eppure, quando i problemi e le sofferenze sopraffecero la sua vita, egli iniziò a parlare come un ateo.

Martedì 11 settembre 2001, le torri gemelle del World Trade Center di New York sono state distrutte. Cinque giorni dopo, mentre preparavo questo messaggio, guardai fuori dalla finestra del mio studio in un appartamento al 30esimo piano. Ancora si notavano enormi nuvole di fumo che, levandosi dalle macerie, si spostavano verso il fiume Hudson e sorpassavano la Statua della Libertà.

"Da luoghi profondi io grido a te, o Eterno. O Signore, ascolta il mio grido; siano le tue orecchie attente alla voce delle mie suppliche. Se tu dovessi tener conto delle colpe, o Eterno, chi potrebbe resistere, o Signore? Ma presso di te vi è perdono, affinché tu sia temuto." (Salmi 130:1-4).