以色列的一些长老为要寻求 神的指引，便去见先知以西结。他们并没有像许多以色列民一般，公然跪拜偶像。不，你不会在一些异教的庙宇里看见这些长老向假神献祭。他们都是百姓的领袖，且希望在众人面前显得虔诚。
可是，这些长老都像粉饰过的坟墓一般！从外表看来，他们彷彿对 神有心，且希望为著自己的灵命而认识祂的道。而且，他们就是存著这样的态度来见以西结。
然而，神却向以西结显示他们内心如何。衪对先知说：「人子啊，这些人已将他们的假神接到心里…」(结14：3) 神实在说：「这些人来见你，说希望从我得著话语 – 说他们要遵行我的吩咐。然而，他们在说谎。他们在生活里暗藏私罪！」
这些长老全都暗中拜偶像。他们的心已被自己暗昧的罪所捆绑。他们道貌岸然。他们看来，并不是一些膜拜偶像的异教徒，乃是一些受人敬重，事奉 神的人。
长老们各有不同的偶像。在一些人来说，那偶像也许是追求权势，估名钓誉的私慾。别的也许会对一个与罪妥协的关係(即婚外情或同性恋罪恶)死不放手。然而，他们每个人都在灵里大大争战。他们心中大有矛盾：一方面，他们希望听见 神的话语；另一方面，他们所隐藏的偶像却显在他们自己眼前。
如今，世上有两种教会。第一种是没有生命的正规教会；它有敬虔的外貌，却缺乏能力。它的传道人都是雇工，多半是未归信主的。神称这种牧人为：「死而又死」(犹12)的。祂且应许要把这样的教会连根拔起，将之烧毁！
多年来，我曾多次在这种缺乏生命的「陵墓」里讲道。那里的牧者邀请我，因为他们读过「虎穴亡魂」(或作「十字架与弹簧刀」，"The Cross and the Switchblade") 这本书。然而，我每逢到这等教会讲道，圣灵临到我，那牧师就会弯著腰坐在椅子上，紧张起来。人们会蒙受圣灵的责备而哀哭。然而，我一旦发出呼召，那牧者就会赶快站起来，宣告散会。
哦，他这样真令我烦恼！那些牧者一想到任何人会对我的讲道有情绪上的回应，便害怕起来。在圣灵可以作出任何「难以控制」的事情之前，他们就要叫人们不再屈膝，离开教堂。
我们晓得，神无法以灵命复兴来祝福这等教会，因为在祂不受欢迎的地方，衪不会浇灌祂的圣灵的。而且，那缺乏生命的正规教会已全然弃绝圣灵。它不要「从死里复活」。
然而，如今世上还有另一种教会。那是个圣洁的馀剩教会 — 即恒常祷告，敬畏 神，不肯妥协的一批公义信徒。这些人全然为主摆上 — 他们经常禁食祷告，寻求 神的面。
「所有，凡听见我这话就去行的，好比一个聪明人，把房子盖在磐石上。雨淋、水冲、风吹，撞着那房子，房子总不倒塌，因为根基立在磐石上。凡听见我这话不去行的，好比一个无知的人，把房子盖在沙土上。雨淋、水冲、风吹、撞着那房子，房子就倒塌了，并且倒塌得很大。」（太7:24-27）
耶稣警告说在末日将有洪水袭击神的子民！他说我们将会遭到试炼的飓风、困苦的暴雨、还有来自内部攻击的洪水漫延。启示录十二章说在那末日的时候，从撒但凶恶的口中会有逼迫、忿怒、与困苦大大地降在耶稣基督的教会：
「地与海有祸了！因为魔鬼知道自己的时候不多，……龙……就逼迫那生男孩子的妇人。……蛇就在妇人（教会）身后，从口中吐出水来像河一样，要将妇人冲去。」（启12:12-15）
以赛亚曾预言警告说撒但会「好像急流的水冲来」（赛59:19）大卫则将他日渐增多的困难比喻为从地狱涨溢出来的洪水：「耶和华啊，大水扬起，大水发声、波浪澎湃。」大卫的意思是：「主啊，救我──魔鬼侵袭的潮水涌涨在我四周！波浪愈来愈高了──大水咆哮，仿佛对我说我快被淹没了！」
这个暴风雨正袭击全国、袭击全世界，而且程度会愈来愈厉害！为什么？因为你愈是爱耶稣、愈是专心要跟随他，撒但就会发起愈厉害的暴风雨来袭击你。它会攻击你的家人、工作、婚姻、孩子、人际关系，特别是不让你与神同行。
「雲彩」往往就是臨到 神子民的一些煙霧迷漫的遮蓋；它並不是要抹去 神所寫的字。對主來說，「雲彩」乃是祂榮耀的一部份。其實，「雲彩」並不是我們的敵人；它既不掩蓋祂的臉，也不警告有關將臨的風暴。你一旦明白「雲彩」乃 神愛的工具，你就再不該害怕它。
除非你明白聖潔「雲彩」的意義，否則，你對試煉與受苦，絕不瞭解。真的，在這世代的末了，主必駕着榮耀的雲彩而回來。然而，在我們地上的旅程中，祂也會駕着「雲彩」臨到我們。當你邀請主來到你的生命，滿足你的需要，主就會駕雲而來。「… (神)用雲彩為車輦 …」(詩104：3)
在這時刻，你也許感到烏雲密佈，但那些雲彩既不冷冰冰，也不預報 神的震怒。我們害怕烏雲，常常將之與風暴連在一起。我們稱之為帶來風暴的雲，因為我並不明白，它其實會帶給人平安與安慰。當主駕雲而來，祂乃要彰顯祂自己，為祂的子民提供保護性的遮蓋。讓我透過經文向你證明，在人看來，烏雲無論多麼黑暗或駭人，它乃榮耀基督的所在。當你曉得，祂正在你的烏雲裡，你就會平靜安穩地安息，深知主正在動工。
以下一段经文，说及主真门徒无法忽略的重大责任，以致我深深知罪。主说：「我是真葡萄树，我父是栽培的人。凡属我不结果子的枝子，祂就剪去；凡结果子的，祂就修理乾净，使技子结果更多 … 人若不常在我里面，就像技子丢在外面枯乾，人拾起来，扔在火里烧了。」(约15：1-2，6)
我反覆细读主这大能的道，便不禁自己知罪。主在这里发出了严厉的责备，并骇人的警告。圣灵将明白这道的重要性，深深印在我心中：「 我父是栽培的人 …凡属我不结果子的枝子，祂就剪去 …」
对 神来说，信徒结果子并不是可选择的一件事。祂细心地栽培葡萄树，且带著忌邪并眷爱的心，把枝子接上，又忍耐地等候枝子长出果子来。祂手持利刀，慈爱地观察这棵葡萄树，看看有没有任何枯萎、发霉、病害等迹象，以免葡萄树的成长会受到拦阻。神期望每一根枝子都结果子。信徒缺乏果子，就不可能荣耀 神，或切实成为主的门徒。主说：「你们多结果子，我父就因此得荣耀，你们也就是我的门徒了。」(约15：8)
结果子跟讨 神喜悦，成就主的托负，并叫我们的祷告蒙主回应，都息息相关。主说：「不是你们拣选了我，是我拣选了你们，并且分派你们去结果子，叫你们的果子常存；使你们奉我的名，无论向父求甚麽，祂就赐给你们。」(约15：16)
以赛亚书十九章记载了一则令人震惊的豫言；这豫言乃关乎每一个失丧的儿女，并世上每一个背道者。这章书所记载的，乃是一则双重的豫言；它可以直接应用在肉身上的以色列并属灵的犹大(即今天的教会)身上。莫发脱(Moffatt)圣经译本曾经大能地详加说明。
这本书所谓「有关埃及的豫言」(“A Prophesy On Egypt”)既深远，又不可思议。然而，以赛亚在这章书里的每一个豫言，都是主在新约圣经所亲口印證的。
这豫言聚焦在 神所建造，从埃及经过亚述直达应许之地的一条大道上。神许许多多失丧的儿女都会透过这属灵大道，而回到 神跟前。
埃及乃豫表世界并这世界的捆绑。法老并他的众术士与谋士豫表撒但并他的邪灵队伍。亚述则豫表管教并神更正人心的杖。神说：「亚述是我怒气的棍，手中拿我恼恨的杖。」(赛10：5)
1. 圣灵将有如云彩一般，临到这属世的情景，震动所有假神，使所有悖逆的都胆战心惊。
「埃及人的心神，必在里面耗尽；我必败坏他们的谋略 …」(赛19：3)
「… 有一位有大权柄的天使 … 大声喊着说，巴比伦大城倾倒了，倾倒了，成为了鬼魔的住处，和各样污秽之灵的巢穴，并各样污秽可憎之雀鸟的巢穴。」(啓18：1，2)
根据马丁‧路得 (Martin Luther) 并其他改革宗牧者的教导，巴比伦就是天主教教会，而教宗就是那兽。当时，许多信徒都因离开该教会而殉道了；在教宗的命令之下，许许多多信徒都被谋杀了。凡懂得教会历史的人都可以肯定说，过去的天主教教会实在玷染了许多虔诚灵魂的血。然而今天在爱尔兰，基督徒也杀害天主教徒。他们像疯子一般，互相残杀。
可是，约翰所谈及的巴比伦，不仅是指天主教教会。那兽比教宗更大有能力。今天，巴比伦仍然是世上显在我们眼前的一个大的势力。在过去的十年间，它的能力与影响力一直大大扩展；时到如今，它更因极大的能力而扬扬得意。锡安并不是以色列的一个城市，它乃代表主真正的教会。同样，巴比伦也不是一个现实的城市，乃是一个属灵光景。巴比伦就是那淫乱的教会 (harlot church)！这是教会中的一个教会，即在基督不为人见的身体里的一个可见的身体！
主吩咐门徒上了一条船，而该船即将遭受危险。圣经记载：「耶稣随即催门徒上船 ...」那船将遭受狂风暴浪，被抛来抛去；门徒们则要经历惊涛骇浪。这都是主当时明明知道的。
「耶稣随即催门徒上船，先渡到那边去，等祂叫众人散开。」(太14：22)
後来，主往哪里去了？原来，衪到了位於海边的山上去，为门徒祷告，好让他们能经得起那无法避免的考验。当天的船程、风暴、巨浪都是父神所计划的试炼。门徒即将学习一些前所未有的功课。他们必须在风暴中认识主。
直到那时，门徒们都看衪能广行异能，可以把鱼和饼神奇地变成更多食物。他们晓得衪是罪人的朋友，就是把救恩带给失丧人类的那一位。他们晓得衪供应他们所需，甚至能从鱼口里得钱为他们纳税。
他们晓得耶稣就是「基督，神的儿子」。他们晓得衪有能力胜过魔鬼的手段。他们更知道衪是一位老师，教导他们如何祷告、饶恕、并捆绑与释放。
然而，他们从来没有学过如何在风浪中认得衪。很可悲，门徒们都以为自己最认识主；可是，风浪临到时，他们却认不得衪。
我们无法把圣诞节和主的复活分开. 你也许认为复活是复活节的信息; 但圣子诞生在马槽里, 与主钉十字架, 是不可分割的. 神透过两件事所给我们的信息是一致的.
牧羊人凝视马槽里的圣婴时, 看见了救赎全人类的救主. 博士们看见了那战胜死亡的君王. 众先知则透过时空看见了那释放人心的救星. 他们都各得了异象, 有关主是谁和衪为何降临.
主诞生在既黑暗, 又不信的世界里; 当时, 神的子民都受到罗马帝国的压制. 以色列的宗教领袖没有提供什么盼望. 法利赛人相信人可靠行为得救; 他们把 神的律法扭曲成既无法持守, 又死板的种种规条. 撒都该人甚至不相信复活. 绝少人得知永恒的生命. 这就是主降世为人的黑暗世界.
我看到伯利恒的马槽, 便领会复活将至. 我领会耶稣君王会带来永生. 主生下来全然是个人(也就是说, 祂在母腹中被马利亚的血所滋养, 也在婴儿期被她的奶所喂养), 但祂的诞生也是永恒的突现. 圣经说: “那坐在黑暗里的百姓, 看见了大光, 坐在死荫之地的人, 有光发现照着他们” (太4:16).
主预见信心上的危机, 便问道: 「人子来的时候，遇得见世上有信德吗？」(路18:8). 主知道在末期里许多人会失去信心。保罗也论到这事, 说: 「圣灵明说，在後来的时候，必有人离弃真道，听从那引诱人的邪灵和鬼魔的道理。」(提前4:1). 其实，保罗警告提摩太要持守信心, 因为许多信徒「…在真道上如同船破坏了一般。」 (1:19).
彼得也警告末期会有信心上的危机。然而, 他向我们保證说：「你们这因信蒙神能力保守的人，必能得著所预备，到末世要显现的救恩。」(彼前1:5). 他又补充说: 「因此，你们是大有喜乐；但如今，在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就…被火试验…」(1:6-7).
彼得说话的对象常经试炼。他实在对他们说: 「惟有主知道如何在我们身上产生比精金更可贵的信心。如今, 衪利用我们的试炼来成就这事。」
历史上许多属神伟大的僕人都经得起考验，而成为信心伟人。这些圣徒在最危险骇人的时期笃信不移。他们持续的见證神的信实心，希伯来书第11章列举了以诺, 挪亚, 亚伯拉罕，撒拉, 雅各等等。
