每個屬神的兒女都會失望. 有時候, 我們會因盼望, 夢想和異象都成空, 而感到一敗塗地, 沮喪且心死. 我們也許有所盼望, 為之而尋求神, 且切切等待, 但卻從未看見事情成就. 這些事情會令入既失望, 又痛苦. 痛苦就是灰心喪志, 感到絕望; 也就是說, 無論如何極盡所能, 事情都行不通.
讓我向被這等痛苦所勝的信徒直接說話. 你醒來感到被烏雲籠罩; 在晚上睡覺時依然如此. 你的痛苦也許是由於困難的婚姻, 家人, 健康或生活景況. 也許是由於纏累人的罪惡, 你無法勝過的事情, 和你每天都戰敗的戰役.
每論你有何痛苦的掙扎, 你已失去喜樂的盼望. 你終日像一台缺乏生命的機器一般, 在與主同行上因循苟且, 缺乏安息或平安. 你巴不得能逃脫, 但卻走投無路.
失望會令我們來到有兩種決擇的十字路囗. 首先, 我們會向絕望低頭, 以致終日缺乏信心. 或者, 我們可把自己交託給主. 我們説: 「我如今也許不明瞭自己的遭遇, 但卻知道自己事奉全能神. 無論如何, 衪掌管萬事. 」
各地的信徒都不禁思索：「我們正處於人類歷史的末期嗎? 」在這題目上的任何想法都只屬揣測而已. 誠然，世局瞬息萬變。
據以賽亞所看見, 全地所邁向的，不是更新，乃是全然毁滅。「地必全然破壞，盡都崩裂，劇烈震動。地要搖搖晃晃，好像醉酒的人，又如小屋子搖來搖去；罪過重壓其上，它就塌陷，不能復起。亅(賽24:19-20 ).
那時, 誠心跟隨主的人將會如何呢? 世局若每況愈下，直到以賽亞的預言應驗—我們若經歷超乎我們想像的災難—神又會如何看顧我們呢?
我們的神胸有成竹. 衪的計劃既簡單, 又絕對，有如宇宙一般. 這是可以一句話來總結的: 衪必憑著祂所預定話語的權能，確保我們渡過難關。
我們必靠著神的話語而得蒙保守。這拯救之詞創世以來已被宣告。的確, 這計劃是神創世以前所立下的。
你禱告後抬起頭來，慢慢睜開眼睛。有甚麼事情發生呢? 你所作的有甚麼效應呢? 有甚麼影響力呢? 你有何期望呢?
往往, 我們發出禱告，就立刻忘記了。我們有些人看禱告為例行公事, 即我們開始或結束一天時所要做的。對於有些人, 禱告是為著有需要的人或自己而作的一件事。我們深信自己的禱告有何影響力呢?
當然，禱告得蒙應允，就好得無比。我們將之看為神的恩惠，大加記念。相反地，我們的禱告未蒙回應，我們就會懷疑神的恩惠。我們會起了一連串的疑心，全然改變對祂的想法。
我想起自己在底特律市事奉時的禱告。我們所住的街區不好，外展事工非常困難。我休假時到了華盛頓州去探望朋友；他們擁有一所美麗的湖邊房子。我在那舒適的環境裡，坐在樹下，凝視浪濤，靈裡得安息。忽然間，我起了欲望，受感動禱告說：「主啊，這一切都極其美好。你會把我們的事奉遷到類似這樣的環境嗎？」
讓我與你分享兩節經文: 「追逐奸惡的人迫近了，他們遠離你的律法。耶和華啊，你就在我身邊，你一切的命令是確實的！」(詩119:150-151).
這段經文蘊藏了一則榮耀的真理：這真理能改變你的生命，帶給你前所未有的平安和安息。你一旦明瞭這事實：神愛你，繼續不斷與你相近，你的恐懼和焦慮感必一概消失。
根據這段經文，詩人看見惡人企圖來毀滅他。他實在說：「卑鄙，敗壞，又詭計多端的罪人對我節節進攻。他們包圍我, 愈來愈兇猛，一味要毁滅我! 」
我們都有這種仇敵; 即靈裡的對頭, 惡魔. 牠存心要摧毀神的聖工，且誘惑挫敗衪的子民。的確，撒但極盡所能，狡猾多詐，要斷絕神在信徒身上的恩惠和同在。如今，牠正要這樣企圖消滅凡跟隨主的人。「牠們說：「來吧，我們將他們除滅，使他們不再成國！使以色列的名不再被人記念！」」(詩83:4).
除非撒但看見每一個敬虔的事奉，教會和確實愛主的人都一敗塗地，否則，牠不會罷休。牠絕不停止，總要以地獄的陰謀來追殺我們。.
我還能想起幾年前有一首歌曲出版時，我如何深深的受影響。這就是音樂家吉米. 尼德漢母(Jimmy Needham)所寫的「清除講台」( “Clear the Stage”) 。
這首歌曲是有關許多教會—包括我最後牧養的—都透過煙幕機、巨型的螢光幕和燈光給人深刻的印象。吉米的信息就是我們會如何很輕易的倚靠這些外在的裝飾，而錯過主。
往往，我會在講道信息中使用希伯來文的 kavod。這是指神聖潔同在的「份量」( “weightiness” ) ，以及它如何令我們肅然起敬。對我而言, 這就是這首歌的意思。它啟示我們必須大有目的—在比喻象徵性上, 有時候更是照字面解上—面對主的「份量」，且在生命中保持以衪為中心。
在某些教會裡, 這場瘟疫迫使我們按照這歌曲所說的而行事。會眾因考量安全而停止聚會，講台便被清除了。無數的信徒只好藉著Zoom或視頻聚會來敬拜。
不必說, 對於許多主內的肢體，這是個痛苦的時期。同時, 我們也想起真正的相交和純淨的敬拜多麼要緊。
誰說你不配，不好，沒用，又無法被神使用呢？誰不斷提醒你，說你既軟弱，無助，又全然失敗呢？誰說你絕不會達到神的標準呢？
我們都曉得這聲音從何而來：就是魔鬼！你聽過牠終日撒謊，說神繼續不斷對你發怒。這聲音直接源自陰府的深淵。
如今，許多讀者都被魔鬼說服了，說他們不配被神使用。或許你甚至感到不配被稱為神的兒女。你看見自己的靈命反覆無常。而且，仇敵不斷發出謊言來攻擊你 – 常常侵擾你的靈，提醒有關你跌倒了。
當然，我們憑肉體都是不配的。我們憑自己絕不配得。然而，許多信徒卻相信撒但的謊言有關神對他們的看法，以致被牠奪去了寶貴的靈命。他們以為自己在祂看來，絕不配得。
如果神的兒女都聽信惡魔的控告，所有事奉就一定全然倒閉。教會不會存在，因為沒有人會站講台，唱詩班，當招待, 教主日學或聚會敬拜。我們都會因被騙而失去神的祝福，主也得不著當得的讚美。
你聽過撒但的謊言，有關你主內的生活嗎? 你有否認為除非你凡事完美，否則你就不配，無法敬拜神呢? 我要帶給你好消息：你已知道撒但是撒謊的, 但我能給你證實，說主已使你配得。衪叫你有資格站在衪面前，憑公義坦然無懼的事奉衪。
每個信徒在與主同行上都有過有如高峰和黑暗深谷的經歷。根據我自己的經歴, 深谷—即受試煉的困難時期--會教導我們成為恆常禱告，充滿盼望且勇於事奉的人。換言之, 我們會在深谷中學習在動盪時期忠心的見證神，因為我們會在其中學到衪對我們最深切的需要信實不渝。
我像許多跟隨主的人一般, 珍貴詩篇23篇的開頭：「耶和華是我的牧者，我必不致缺乏。」(詩23:1). 我們都得保證，深知自己在一切風暴和困境中得蒙信實牧者引領。衪必巧妙的指引我們渡過一切難關。「衪使我躺臥在青草地上，領我在可安歇的水邊。衪使我的靈魂甦醒，為自己的名引導我走義路。」(23:2-3).
這是在患難時期中有關平安何等强有力的一幅圖畫。我們的牧人必領我們進入這些奇妙的佳境，然而衪也必引領我們進入困境，好在我們身上產生大能的見證: 「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因為你與我同在；你的杖、你的竿，都安慰我。在我敵人面前，你為我擺設筵席…」(23:4-5).
「弟兄們，我要你們知道，我所遭遇的事反而使福音更興旺，」(腓1:12) 。保羅透過這節經文吩咐腓立比的信徒不要為着他們的遭遇而擔憂。他所指的這些「事」包括大患難和病痛。
保羅寫這書信時，被囚在羅馬的監獄裡。當時，他已為福音身經百戰，飽受過種種困境和患難。你若讀過保羅的生平，就知道他的患難: 船難、鞭打、攻擊。責駡、譏誚、迫害、飢渴、赤身和誹謗。
我們很少想到保羅有些最嚴峻的患難乃出於自稱重生信徒的手。他有些對頭嫉妒教會領袖，便煽動會眾反對他。他們嘲諷他的生活型態, 批評他的講道，質疑他的權柄，且誤傳他的信息。保羅每到一處，彷彿都遭受患難、困境和愁苦。聖靈常常對他説：在他的行程上，有「捆鎖與患難等著」他 (徒20:23).
但是，保羅卻宣告説：「我卻不以性命為念」(20:24) 。又補充說：「免得有人被這些患難動搖。因為你們自己知道，我們受患難原是命定的。我們在你們那裏的時候，曾預先告訴你們，我們必受患難；你們知道，這果然發生了。」(帖前3:3-4).
許多信徒都經歷他們從未預料的轉變。事情臨到, 就導至他們難以想像的試煉。他們的生命本是蒙福，也許帶著雄心和成就，慾望和滿足, 以及追求他們被神創造的旨意。生命彷彿一帆風順，前景光明。可是，他們的生命逆轉了。
幾世紀前, 有一位教會領袖Thomas Boston 稱他的著作為「順境中的逆轉」(The Crook in the Lot) 。這本書論到一個嚴肅的題目, 問道：「有甚麼能解決我們在順境中的逆轉呢? 」
我會晤過那些大大經歷逆境的人後，深深的思考這問題。誰能解決以下的困境呢：那必須獨自養育五名孩子的寡婦；那因父母的遺傳而終身坐輪椅的年輕女子?
你也許反對這問題，説：「神絕不會令衪在順境中的兒女永遠受逆境。那一定是撒但的工作。」不, 主説這等逆境都是生命的一部份: 「在世上你們有苦難」(約16:33).
耶穌講完了登山寶訓以後，眾人都坐著，肅然起敬；聖經記載說：「眾人都希奇衪的教訓；因為衪教訓他們，正像有權柄的人，不像他們的文士。」 (太 7:28-29). 在這句經文裡，「權柄」希臘文的意思就是「精通，有能力、自由、並權威」；基本上，那些聽見主的人都說：「這人對他所說的內容，精通明瞭。」
請注意，這句經文並非說主「帶著權柄」說話，乃是「正像有權柄的人」。我們往往以為帶著權柄說話，就是聲音響亮有勁，彷彿充滿威嚴；但神的國度裡的權柄，截然不同；它是你所擁有的一些特質，而不是你可以只用說話來表達的。
主所發出的權柄，震撼了當時整個宗教系統；猶太人的領袖，不斷到衪面前來，要求知道，衪的權柄從何而來，他們說：「你仗著甚麼權柄作這些事？」 (太 21:23). 耶穌直言回答他們說：「我不告訴你們。」 (參看太 21:24-27)；主知道，衪不必回答魔鬼，有關他的屬靈權柄從何而來。
主不僅在講臺上有屬靈權柄，祂的權柄也勝過所有撒但的勢力。當衪進入迦百農會堂的時候，有一個被邪靈汙鬼附著的人，就跟著衪；他裡面的邪靈呼喊說：「拿撒勒人耶穌，我們與你有甚麼相干，你來滅我們麼？」 (可 1:24).
