每個信徒在與主同行上都有過有如高峰和黑暗深谷的經歷。根據我自己的經歴, 深谷—即受試煉的困難時期--會教導我們成為恆常禱告，充滿盼望且勇於事奉的人。換言之, 我們會在深谷中學習在動盪時期忠心的見證神，因為我們會在其中學到衪對我們最深切的需要信實不渝。
我像許多跟隨主的人一般, 珍貴詩篇23篇的開頭：「耶和華是我的牧者，我必不致缺乏。」(詩23:1). 我們都得保證，深知自己在一切風暴和困境中得蒙信實牧者引領。衪必巧妙的指引我們渡過一切難關。「衪使我躺臥在青草地上，領我在可安歇的水邊。衪使我的靈魂甦醒，為自己的名引導我走義路。」(23:2-3).
這是在患難時期中有關平安何等强有力的一幅圖畫。我們的牧人必領我們進入這些奇妙的佳境，然而衪也必引領我們進入困境，好在我們身上產生大能的見證: 「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因為你與我同在；你的杖、你的竿，都安慰我。在我敵人面前，你為我擺設筵席…」(23:4-5).
「弟兄們，我要你們知道，我所遭遇的事反而使福音更興旺，」(腓1:12) 。保羅透過這節經文吩咐腓立比的信徒不要為着他們的遭遇而擔憂。他所指的這些「事」包括大患難和病痛。
保羅寫這書信時，被囚在羅馬的監獄裡。當時，他已為福音身經百戰，飽受過種種困境和患難。你若讀過保羅的生平，就知道他的患難: 船難、鞭打、攻擊。責駡、譏誚、迫害、飢渴、赤身和誹謗。
我們很少想到保羅有些最嚴峻的患難乃出於自稱重生信徒的手。他有些對頭嫉妒教會領袖，便煽動會眾反對他。他們嘲諷他的生活型態, 批評他的講道，質疑他的權柄，且誤傳他的信息。保羅每到一處，彷彿都遭受患難、困境和愁苦。聖靈常常對他説：在他的行程上，有「捆鎖與患難等著」他 (徒20:23).
但是，保羅卻宣告説：「我卻不以性命為念」(20:24) 。又補充說：「免得有人被這些患難動搖。因為你們自己知道，我們受患難原是命定的。我們在你們那裏的時候，曾預先告訴你們，我們必受患難；你們知道，這果然發生了。」(帖前3:3-4).
許多信徒都經歷他們從未預料的轉變。事情臨到, 就導至他們難以想像的試煉。他們的生命本是蒙福，也許帶著雄心和成就，慾望和滿足, 以及追求他們被神創造的旨意。生命彷彿一帆風順，前景光明。可是，他們的生命逆轉了。
幾世紀前, 有一位教會領袖Thomas Boston 稱他的著作為「順境中的逆轉」(The Crook in the Lot) 。這本書論到一個嚴肅的題目, 問道：「有甚麼能解決我們在順境中的逆轉呢? 」
我會晤過那些大大經歷逆境的人後，深深的思考這問題。誰能解決以下的困境呢：那必須獨自養育五名孩子的寡婦；那因父母的遺傳而終身坐輪椅的年輕女子?
你也許反對這問題，説：「神絕不會令衪在順境中的兒女永遠受逆境。那一定是撒但的工作。」不, 主説這等逆境都是生命的一部份: 「在世上你們有苦難」(約16:33).
耶穌講完了登山寶訓以後，眾人都坐著，肅然起敬；聖經記載說：「眾人都希奇衪的教訓；因為衪教訓他們，正像有權柄的人，不像他們的文士。」 (太 7:28-29). 在這句經文裡，「權柄」希臘文的意思就是「精通，有能力、自由、並權威」；基本上，那些聽見主的人都說：「這人對他所說的內容，精通明瞭。」
請注意，這句經文並非說主「帶著權柄」說話，乃是「正像有權柄的人」。我們往往以為帶著權柄說話，就是聲音響亮有勁，彷彿充滿威嚴；但神的國度裡的權柄，截然不同；它是你所擁有的一些特質，而不是你可以只用說話來表達的。
主所發出的權柄，震撼了當時整個宗教系統；猶太人的領袖，不斷到衪面前來，要求知道，衪的權柄從何而來，他們說：「你仗著甚麼權柄作這些事？」 (太 21:23). 耶穌直言回答他們說：「我不告訴你們。」 (參看太 21:24-27)；主知道，衪不必回答魔鬼，有關他的屬靈權柄從何而來。
主不僅在講臺上有屬靈權柄，祂的權柄也勝過所有撒但的勢力。當衪進入迦百農會堂的時候，有一個被邪靈汙鬼附著的人，就跟著衪；他裡面的邪靈呼喊說：「拿撒勒人耶穌，我們與你有甚麼相干，你來滅我們麼？」 (可 1:24).
「耶和華啊，求你幫助，因虔誠人斷絕了；世人中間的忠信人沒有了。」(詩12:1)
最近在德州候斯頓(Houston, Texas)，有一位五旬節教派75歲的退休傳道人因被控召妓，而被捕了。他承認自己四十年來都是如此；然而在這期間，他從未因憂傷而落淚。他曾經是個忠心的 神僕 — 但在過去四十年間，他卻活在虛謊裡。他虧欠了 神，絕無敬虔可言。
不久前，我從一位被丈夫離棄的師母接到一封令人傷心的來信；她的丈夫與她的女兒私奔了。這牧師留下了一對青少年兒女、一群不知所措的會眾、以及一個既發怒，又困惑的青年團契。他好像既聖潔，又忠貞 — 可是，他卻因情慾而糟蹋了一切。他又是個曾經忠心，卻一敗塗地的人。
過去幾年，有些著名的傳道人都因犯罪，而被刊登在頭條新聞裡。然而，這些失敗不僅發生在神職人員當中，更比比皆是。結果，許多曾一度忠心跟隨 神的人都離棄了衪。他們都放棄了，如今更終日悲傷沮喪。
這一切都是聖經所預言過的：「…因為那日子以前，必有離道反教的事，並有那大罪人，就是沉淪之子，顯露出來。」(帖後2:3) 有些認識 神的必先大大離道反教，主的日子才會臨到。
在時代廣場教會裡，牧者們都為那些曾一度參加聚會的人而憂傷。這些信徒曾經靈裡長進，且曾經是 神家裡的重要成員。我們都關愛他們；他們彷彿是如此對 神忠心。
我很高興，自己的感覺實在毫無意義；我更因它並不影響自己的救恩，或與主的關係，而感恩。假如我順從自己的感覺，我就早已放棄一切了。自己的感覺曾多次令我沮喪，欺騙我，奪去了我在主裡的平安喜樂。它且侵擾我，在各方面責怪我。我已經曉得，自己不安的感覺，乃是撒但的差役，為要令我沮喪恐懼。
我可以憑聖靈行事、讀經、禱告、全心愛主。不料，我可以忽然因心靈充滿煩躁之感，而無法應付。當我防不勝防時，邪惡的執政掌權者，並陰府的勢力，就彷彿要以消極的感覺攻擊我。往往，在我大大經歷屬靈得勝，或得啟示後，這些思想上的攻擊就會忽然臨到。
當仇敵來如洪水，試圖以沮喪的感覺並消極的思想把我淹沒，我就常常會責怪自己，對自己的心說：「我的心啊，為何憂悶？為什麼自己忽然間會心緒不寧？我不希望這樣子，心裡卻煩躁不安，為什麼？我做了什麼惡事，以致自己有這些消極沮喪的感覺？」
親愛的讀者，你曾否在生命中有過這種經歷？就是說，自己平靜快樂的心境忽然受到攪擾，以致你陷入沮喪的深谷裡？你曾否禱告說：「神啊，我為什麼會有這樣的感覺？為什麼自己會被這種沉重、悲哀、恐懼的陰雲所靇？我做錯了什麼？是不是自己犯了錯，以致招來煩惱？」
神從燃燒的荊棘與摩西相遇，命令他要把以色列民領出為奴之家。祂對僕人說：「我的百姓在埃及所受的困苦，我實在看見了；… 我下來是要救他們脫離埃及人的手， … 故此，我要打發你去見法老，使你可以將我的百姓以色列人從埃及領出來。」(出3：7，8，10)
「摩西對耶和華說，主啊，我素日不是能言的人，就是從你對僕人說話以後，也是這樣，… 耶和華對他說，誰造人的口呢？誰使人口啞、耳聾、目明、眼瞎呢？豈不是我耶和華麼？現在去罷，我必賜你口才，指教你所當說的話。」(出4：10-12)
可是摩西堅持說：「派別人去吧！」一些最蒙 神膏抹的人往往都會像摩西一樣，在這方面跌倒了。我們也在控制自己嘴唇方面，限制了 神。神再三向摩西證明祂的能力。祂向這膽怯的人顯明，祂能把水變成血，使種種災難臨到埃及地，他只要把杖舉起來，祂就能使紅海的水分開。可是，摩西偏偏不相信，神能「賜他口才」，指示他如何說話。他相信自己所能看見的神蹟，卻不相信 神能掌控自己的舌頭！
摩西頑固地求 神說：「主啊，你願意打發誰，就打發誰去罷。」(出4：13) 神因他缺乏信心而感到惱怒。「耶和華向摩西發怒 …」(出4：14) 神終於妥協了，容許摩西的哥哥為代言人。祂說：「… 我也要賜你和他口才，又要指教你們所當行的事。」(出4：15)
如果總統在電視上向全國這樣發言：「我們實在束手無策！官長們都感到困惑，失去方向。」你會有何感想？這是何等樣的演說。國民會對他並他的同僚譏誚藐視。
然而，約沙法王果真這樣做。三國的敵軍聯盟圍攻猶大國；於是，這大能的君主就召集眾人於耶路撒冷，謀求對策。他馬上需要一些戰畧，好果斷地有所行動。可是，約沙法王站在眾人面前，向 神傾心吐意，承認說：「看哪，他們怎樣報復我們，要來驅逐我們出離你的地，就是你賜給我們為業之地。我們的 神啊，你不懲罰他們麼？因為我們無力抵擋這來攻擊我們的大軍；我們也不知道怎樣行，我們的眼目，單仰望你。」(代下20：11-12)
這是何等樣的計劃？他們既沒有對策，也沒有參謀所籌算的行動。他們連旌旗武器都沒有，更沒有吹號召募救國軍兵。王只承認說：「我們力不能勝，無計可施，所以我們只單單仰望 神。」他們決定站住不動，承認自己困惑，且孤注一擲。他們除了親近 神，求祂幫助以外，什麼也不做，更不求助於別人。
聽起來，他們不是既懦弱，又荒謬嗎？頂盔披甲的敵軍已團團圍攻；連禿鷲都在上空盤旋，等待戰爭爆發。當時眾人卻同心站立，讚美主。他們承認自己不知所措，單單仰望 神施行拯救。
「…他們是從人間買來的，作初熟的果子歸與 神和羔羊。在他們口中察不出謊言來；他們是沒有瑕疵的。」(啟14：4-5) 我們兩夫婦和一位世交朋友，一位我們認識很久的婦女，共進飯餐。忽然間，她吃到一半就開始向我們傾訴心聲；而她這樣的想法正是我從本國各地的信徒所聽見的。她對我們說： 「你知道我的先生是一位眼科醫生。他製造琉璃眼，為人裝配。我們一生勤勞，有所積蓄。我們儲蓄了一筆小小的退休金。但現在，當我們開始想及退休時，卻看見許多駭人的事情。世界各國正陷入經濟大簫條。美國免不了因此而遭央。到處有種種恐怖事情發生。 我們兩夫婦無法更多聽這樣的消息。我們每次打開報紙，就讀到某處有可怕的事情發生。我知道信徒不該害怕，但我們看見這一切可怕的事情，就難免擔驚受怕。我每次想到要供屋供車，便因恐懼而掙扎。畢竟，當經濟下滑時，誰曉得人們是否還會買琉璃眼？ 我必須天天把這些恐懼揮去。我因有此感覺而慚愧，因為我知道自己該信靠主。但老實說，事情變得那麼駭人，我很難把自己的恐懼壓下去。」 我相信那朋友所傾訴的，許許多多誠懇的信徒也有同感：他們要掙扎，免至自己心中害怕。就如她一樣，寫信給我們事工的信徒多半都感到本國日趨衰弱，而某種不祥的災難正要逼近。如今，當他們聽見本國並全球各地所傳來的種種噩訊，就只好在 神應許必大能保守方面，靈裡掙扎，才能安息。
不久前, 我應邀到紐約市一家寬敞的公寓享用豐富的午餐。這豪宅位於二十樓，有寬闊的露台，且俯覽全城。女主人擺設了美味的蔬菜，沙拉和猪腰肉。
當天的賓客都認為這婦女生活富裕，是大企業的主管，或者承繼了一大筆遺產。但是，適得其反。她是一位大有掙扎的單親媽媽；她幾乎失去從前的公寓，後來卻突然找著了新的住處。
她説：「我曾住在這大厦的一家小公寓裡，租金高漲，令我難以應付。我已財務拮据。紐約市到處都很貴。我知道自己付不起，便準備與女兒遷到城外。我必須在上州找地方，且長途跋涉，才能通勤到城裡上班。」
她繼續説：「女兒會失去她所有的朋友。而且，我們上教會也會有困難。」她每况愈下。一切在通勤範圍內的城鎮的租金都非常䀚貴，她便沮喪起來。
「我把這件事全然交託給神。我説：「主啊，你知道我們兩母女需要一個住處。但是，你也知道我渴望甚麼。我希望寶貝女兒能保持她的友誼。而且，我希望留在這教會裡—與愛且支持我們的人聚在一起。我不希望失去你所賜美善的恩賜。」」