Ho letto molte biografie di missionari, dai più contemporanei a quelli storici. Potresti pensare che queste persone preziose, così usate da Dio, avranno avuto costanti storie d'amore, potenza e gioia. Non è così. Le loro storie sono caratterizzate da tristezza, scoraggiamento ed anche tradimento, storie di lacrime e non di avventura.
Sono stupito dalle risposte del nostro Padre d'amore in merito al nostro dolore. Mentre leggo la Bibbia, mi accorgo che nulla scuote il cuore di Dio di un'anima sopraffatta dal dolore.
Il dolore viene definito come: “profonda tristezza” o “tristezza causata da un'estrema sofferenza”. Isaia ci dice che il Signore stesso è familiare con questa straziante emozione: “Disprezzato e abbandonato dagli uomini, uomo di dolore, familiare con la sofferenza” (Isaia 53:3).
Paolo dice che arriverà il tempo in cui dovremo “Restare in piedi dopo aver compiuto tutto” (Efesini 6:13). Restiamo saldi sulla Parola di Dio, nonostante il nostro dolore e l'afflizione, nonostante la debolezza della nostra carne. Nella Parola di Dio leggiamo di due persone determinate, ed una di loro disse: “Devo solo toccare il lembo della sua veste”. (Il racconto del capo della sinagoga e della donna che per dodici anni soffrì di un flusso di sangue che troviamo in Marco 5:22-43.)
Arriva il momento nella vita di ogni credente in cui lo Spirito deve muoversi esternamente da noi. Abbiamo bisogno che Lui faccia l'opera che deve fare, parlare, toccare e liberare. È esattamente ciò che accadde quando i discepoli non riuscirono a cacciare un demone fuori da una persona sofferente. Gesù disse loro: “Questa specie di spiriti non si può fare uscire in altro modo che con la preghiera e il digiuno” (Marco 9:29). In altre parole, richiede una totale dipendenza da Dio. Dobbiamo dire: “Non lo posso fare con le mie forze. C'è bisogno della forza di Dio”.
Lo scopo primario dello Spirito Santo è rendere in grado il popolo di Dio di raggiungere i perduti e attirare le persone alla croce di Gesù Cristo. Proprio come Egli ci convince di peccato, Egli si muove nei cuori dei non credenti, portandoli faccia a faccia con le loro iniquità e i loro fallimenti, con la futilità delle loro vite lontane da Dio.
Come popolo di Dio, non possiamo andare avanti nella pienezza di Cristo se non aumentiamo costantemente la nostra separazione dallo spirito di questo mondo. Se non poniamo la nostra mente alle cose celesti e di conseguenza diventiamo meno attaccati ai piaceri di questo mondo che ci circondano, la gioia della nostra salvezza ci verrà risucchiata via. La triste verità è che molti credenti non sono in grado di gioire della loro salvezza perché si rifiutano di ubbidire alla Parola di Dio. L'ubbidienza alla Sua Parola è il luogo in cui hanno inizio la benedizione e la gioia!
Quando fondammo la Times Square Church nel 1987, realizzammo velocemente che stavamo pasturando nella moderna Corinto, una delle aree più carnali del mondo dei tempi del Nuovo Testamento. Quindi, dovemmo predicare un messaggio che potesse convincere e risvegliare i cuori. Quando aprimmo le nostre porte, i nostri servizi erano frequentati da Cristiani che lavoravano per l'industria dell'intrattenimento, sui palcoscenici, in televisione e nei film. Alcuni di loro scelsero di restare nei loro posti di lavoro che disonoravano chiaramente il Signore.
Credo che in molte chiese di oggi manchi abbondantemente quella gioia profonda e duratura. Ho sentito dire a dei cristiani: “Abbiamo pregato per un risveglio nella nostra chiesa”. Ma il risveglio non può avvenire solo con la preghiera. Non ci può essere un risveglio se la gente non ha fame della Parola di Dio. Inoltre, deve anche impegnarsi affinché la loro vita sia completamente governata dalle Scritture. Non possiamo ottenere la gioia del cielo fino a quando la pura Parola non ci ha convinti a smettere di peccare.
“La gioia del Signore è la mia forza” (Neemia 8:10). A quel tempo queste parole furono proclamate quando gli Israeliti stavano ritornando da Babilonia, dove erano stati schiavi. Sotto la leadership di Esdra e Neemia, il popolo aveva ricostruito le mura in rovina di Gerusalemme. Adesso si stavano occupando di ricostruire il tempio e mettere in sesto la nazione.
Non predicherei un messaggio riguardo all'aspettare la potenza di Dio se non sapessi che è qualcosa di vero. Mia moglie, Kelly ed io abbiamo fatto questa esperienza. Ho già scritto di nostro figlio Elliot e della sua dipendenza all'eroina. Ad un certo punto diventò anche un senzatetto. Tentammo di aiutarlo attraverso dei programmi di riabilitazione e dei contatti individuali che potessero essere in grado di aiutarlo ma nulla riuscì mai a toccarlo davvero. Molte notti io e Kelly piangevamo fino ad addormentarci; fu uno dei periodi più difficili della mia vita.