「有一個法利賽人請耶穌和他吃飯，耶穌就到那法利賽人家裏去坐席。那城裏有一個女人，是個罪人，知道耶穌在法利賽人家裏坐席，就拿著盛滿香膏的玉瓶，站在耶穌背後，挨著祂的腳哭，眼淚滴濕了耶穌的腳，就用自己的頭髮擦乾，又用嘴連連親祂的腳，把香膏抹上。」 (路7:36-38).
在主的時代, 你邀請一位達官貴人到家裡用飯，闔城的人都可赴會。他們沒有特選的座位，只能靠牆而站，觀看而不參與. 在這種情景裡，有一名婦女切切來要見主。這婦女，即一名妓女，為要接近主，而甘願忍受在場人的目光和喃喃細語。她聽過這人能給她新生命.
讓我們暫且看頭一世紀的社會. 有三種人絕不被人接觸: 患大痲瘋的人; 不道德的人；和死屍. 患大痲瘋的人必須向人高喊警告說：「我是不潔的。」，以致人人都會迴避。不道德的人會被逐出社會. 至於接觸屍體，人們感到這是會導至靈裡或身體上的感染。
主沒有受制於當時的風俗，掙開了以下三方面的社會約束:
教會裡最常聽見的詞句之一就是「神回應禱告! 」然而，這只不過是半真理而已。全部的真理就是「神過於回應禱告! 」
請看看以色列民的例證。何西亞實在向他們發預言說：「你們背道，但依然是神的子民。現在，你們要向神回轉且禱告。」「當歸向耶和華，用言語向祂說：「求你除盡罪孽，悅納善行…」」(何14:2) 。他們的禱告很簡單; 全以色列民都求神向他們施憐憫. 神便回應說：「我必醫治他們背道的病，甘心愛他們，因為我向他們所發的怒氣已轉消。我必向以色列如甘露；他必如百合花開放, 如黎巴嫩的樹扎根。他的嫩枝必延伸，他的榮華如橄欖樹，香氣如黎巴嫩的香柏樹。」(何14:4-6).
天上的甘露就是神的同在. 他們一直經歷旱災; 由於神收回祂的恩惠，以致一片死亡。然而，人們當時誠心痛悔, 衷心祈求, 神說祂必使百物蓬生. 以色列民不僅得蒙赦免，更得蒙復興。他們會長進，根基穩固, 繁殖興旺. 他們只求憐憫，赦免和接納。但是，神卻打開天上的窗戶，傾倒了他們甚至不敢奢望的福份。神過於回應了他們的禱告!
蒙愛的信徒啊，神已同樣待你。你悔改，僅僅為要得著清潔的心，赦免和平安而求神。請看看祂如何回應你。祂賜你更加渴慕神的心，能看的靈眼，能聽的靈耳，並愛祂和祂子民的心。
「耶和華是應當稱頌的！祂沒有把我們交給他們，作牙齒的獵物。我們好像雀鳥，從捕鳥人的羅網裏逃脫，…我們得幫助，是因造天地之耶和華的名。」(詩124:6-8).
在人使用槍支之前，專業的捕鳥人會把網撒在地上，將之連於機弦或圈套。他們又把穀物撒在附近。鳥吃穀物，觸動圈套，便被一網打盡。捕鳥人會為著種種目的而售買小鳥，包括給人用作寵物，祭牲或食物。
我們從聖經讀到我們的靈魂有如小鳥: 「我的產業向我如斑點的鷙鳥，…」 (耶12:9). 如果我們是「小鳥」，那麼捕鳥人又是誰呢? 根據聖經, 捕鳥人就是惡魔. 撒但存心打敗存著聖潔心行事，對主全然忠精的那些信徒.
由於惡魔並非無所不在, 牠指揮許許多多邪靈, 即黑暗的執政掌權者。這些邪靈權勢都在動工，給信徒設下圈套. 其實, 撒但也使用惡人來設下邪靈圈套: 「 惡人為我設下羅網，我卻沒有偏離你的訓詞。」 (詩119:110).
詩人說: 「耶和華啊，求你庇護我脫離惡人的手，保護我脫離殘暴的人，他們想要推倒我。驕傲的人為我暗設羅網和繩索；他們在路旁張開網，為我設下圈套。」
(詩140:4-5).
牧人凝視馬槽裡的嬰孩，就看見了救贖全人類的救主。博士們瞻仰祂，就看見了那勝過死亡的君王. 先知們向前看, 就看見了釋放人心的救星. 他們都得見主是誰，並為何臨到。
主誕生在不信的世界裡；當時，神的子民都因羅馬的壓制，而惶惶終日。以色列的宗教領袖沒有提供甚麼盼望. 法利賽人相信救恩是透過行為達成的, 從而繁化神的律法，使之成為有關難以達成表現的死板系統. 撒都該人甚至不相信復活。其實, 很少人得著有關永生的異象。這就主進入的黑暗世界。
我們看著馬槽，就看見了天地之間的橋樑, 即那橫跨那隔離短暫生命和永恆生命的死亡洪溝. 有一天，我們都會在眨眼之間過橋: 「我們…乃是都要改變，就在一霎時，眨眼之間，號筒末次吹響的時候。因號筒要響，死人要復活成為不朽壞的，我們也要改變。」 (林前 15:51-52).
我們大可以思考這等奧祕, 但其實, 我們的想像力實在無法測透神的榮耀和權能。我們的頭腦太有限. 然而，我們可肯定的一件事: 由於主降世了, 新的世界即將來臨。這世界將會沒有罪惡，貧窮或疾病. 我們的救主為要帶來生命(即永生) 而誕生。但願我們在這聖誕佳節，保持復活的心境. 心靈充滿對生命的盼望；這是我們因主生在馬槽裡，而可以得著的。
「看哪，我見有四個人，並沒有捆綁，在火中遊行，也沒有受傷；那第四個的相貌好像神子。」 (但3:25).
我們都熟悉這故事. 巴比倫王尼布甲尼撒僅僅為著一個目的，而從他遼闊的王國召集了每一位官員：要他們向他所特選的一座大金像假神下拜。若國中任何人不肯下拜，就格殺勿論! 當時，火窯是通常用以懲罰任何違規者的。三位年輕人為著正義而立場堅定，不肯遵行王令，尼布甲尼撒便怒氣衝天。他命令兵丁把火窯比平常加熱七倍，好燒死那些反對他的人 (參看但3:1-19).
於是，三名希伯來人沙得拉，米煞和亞伯尼歌被捆綁，且被扔進火窯裡；火窯非常熱，以致抬他們的兵丁都燒死了。然而，王觀看三人，卻大為震驚，說：「我們不是把三人扔進火裡嗎? 我卻看見四個人在行走，其中一人的樣貌像神子! 」 (參看但3:25).
信奉異教的王怎能認出神子呢? 因為主的榮耀是不可隱藏的! 根據聖經記載，天使都身穿白衣，帶著屬天的光輝. 然而，這光耀奪目的並非撒拉弗，乃是主自己 —且比加熱七倍的火焰更光亮.
蒙愛的信徒啊，這有關主的見證是發自信奉異教人的嘴唇. 論到生死關頭，這實在是生命困境 — 但主卻走進火窯裡，拯救了他們。
「…天使加百列奉神的差遣往加利利的一座城去，這城名叫拿撒勒，到一個童女那裡，是已經許配大衛家的一個人，名叫約瑟。童女的名字叫馬利亞；天使進去，對她說：蒙大恩的女子，我問你安，主和你同在了！」 (路1:26-28).
繼而，天使不可思議的宣告說：「馬利亞，不要怕！你在神面前已經蒙恩了。你要懷孕生子，可以給祂起名叫耶穌。祂要為大，稱為至高者的兒子…」 (1:30-32).
馬利亞是來自寂寂無聞村落的一名單純的女子。她處於一個以男性為主的社會裡，除了希望成為賢妻良母以外，她鮮有期望。請想像，對她來說，這相遇一定多麼奇怪。天使對她說她已蒙神恩寵，但她的生命並沒有反映多少恩惠。但是，事情即將改變!
我們許多人都像馬利亞一般. 我們都希望看見自己的景況好轉 — 受捆擾的孩子因主而找著目的, 婚姻破鏡重圓，恢復喜樂心. 我們但願在周遭的世界看見不同的屬靈實際情形。馬利亞開始明白神給她的大應許, 便高唱感恩和讚美的詩歌: 「我心尊主為大；我靈以神我的救主為樂；因為祂顧念祂使女的卑微；從今以後，萬代要稱我有福。」 (1:46:48).
「按我們所得的恩賜，各有不同。或說預言，就當照著信心的程度說預言…或作勸化的，就當專一勸化…」(羅12:6, 8).
在聖靈各恩賜中, 勸化(或作鼓勵人)的事奉多半最鮮被人欣賞。我們不斷聽到有關教會需要純正的教導和式當的領導才能, 但「勸化的恩賜」何常被人認許呢? 我們切切有此需要，以致聖靈賜下特殊的恩惠給我們某些人，好讓他們能專注的造就人的信心。我們大家既沒有同得恩賜去教導或傳道，不是每個人都特特得蒙膏抹去勸化人。
「…因你我彼此的信心而同得安慰。」 (羅1:12). 因主而剛強幫助我們去服事軟弱的人。尤其是鼓勵且堅固別人的信心。我們信心剛強，就能扶持有所掙扎的人。對於遠離神的人, 充滿信心的言行能紓解他們的絕望感。
往往，勸化是透過我們的話語而傳達的。請思量保羅對帖撒羅尼迦的信徒說：「 所以，你們當用這些話彼此勸勉。」(帖上4:18). 我們像保羅一般, 能分享聖經的教導，而論到主的救恩，從而鼓勵別人。請謹記, 「信道是從聽道來的。」 (羅10:17). 我們說及神的道，聽的人就能產生信心.
「我向你陳明我的罪，不隱瞞我的惡。我說：「我要向耶和華承認我的過犯」；你就赦免我的罪惡。」 (詩32:5).
大衛知道如何懺悔. 他不斷在神面前省察己心，且隨即呼求說：「神啊，我犯了罪，需要禱告。」
悔改不僅是指與你所得罪的人極力擺平事情，乃是指與神擺平事情! 你得罪了祂. 是的, 我們每逢得罪弟兄姊妹，便會向他們道歉，但更要緊的就是, 我們要在神面前因罪痛悔。大衛說：「因為我知道我的過犯；我的罪常在我面前。我向你犯罪，惟獨得罪了你…」(詩51:3-4).
大衛著重省察己心 —即除去心中罪惡的嚴厲紀律. 「神啊，求你鑒察我，知道我的心思，試煉我，知道我的意念；看在我裏面有甚麼惡行沒有，引導我走永生的道路。」 (詩139:23-24). 他繼續不斷求神鑒察他生命的每一部份。
你也許經常省察己心, 然而你被聖靈對付後，說：「我是清潔的，心中再也沒有罪惡。」蒙愛的信徒，倘若如此，你就自欺了。以賽亞認罪說：「我們的過犯在你面前增加，罪惡作證控告我們；過犯與我們同在。至於我們的罪孽，我們都知道。」 (賽59:12). 先知實在說：「我們都知道自己的罪惡。」神當然知道我們何時在言行上犯錯，但我們也知道。
讓我談及在禱告時心不在焉，和離棄敬拜 —尤其是在神家裡. 主稱這種人假冒為善：到祂面前口中讚美，但卻心不在焉。祂直言說：「你們以嘴唇敬拜，但卻心不在焉，沒有親近我! 」
你又怎麼樣呢? 你多半每週上教會一小時. 你身在教會裡 —但心靈卻在哪兒呢? 你口口聲聲說：「主啊，我敬拜你。」—但心卻離主千哩嗎? 你在敬拜讚美時想甚麼呢?
到神家裡敬拜祂並非小事! 「於是，摩西對亞倫說：「這就是耶和華所吩咐的，說：『我在那親近我的人中要顯為聖；在全體百姓面前，我要得著榮耀。』」(利10:3). 神對摩西說過：「我是不可輕慢的! 你若要親近我, 就必須手潔心清的到我面前來. 凡親近我這聖潔神的都必須小心謹慎 —因為我既榮耀，又威嚴. 」
我心不在焉，就不要在主面前說甚麼. 主吩咐說：「神是靈，所以敬拜他的必須用心靈和誠實敬拜祂。」(約4:24).
神的家是敬拜之家。我們進去，就必須擱下自己的血氣，呼求說：「主啊，我沒有該有的態度，但我愛你! 求你以火牆圍繞我的思想，讓我專心致志的向你獻上讚美！」
神愛你且知道純淨的敬拜會在你靈裡釋放能力。這能力會令你比獅子更剛強，比巨人更高大, 拆毀一切攔阻你的牆垣和堅固營疊。哈利路亞!
「撒母耳就用角裏的膏油，在他的兄長中膏了他。從這日起，耶和華的靈就大大感動大衛。撒母耳起身回拉瑪去了。」 (撒上 16:13).
大衛既虔誠，明智，又蒙愛: 「大衛所做的每一件事都精明，耶和華也與他同在。」(18:14). 他在恆常禱告讚美神上與眾不同, 他的聖歌詩篇令神心懷大慰。大衛也大有信心。祂擊殺了大敵歌利亞，成為了掃羅王的大能戰士. 聖靈顯然在他身上。
後來, 掃羅怒視大衛，存著烈怒攻擊祂. 大衛必須逃命，藏匿在山洞裡. 有時候，他一定心中想：「主啊，我若既特殊, 受膏抹，又蒙揀選，為何深陷困境呢? 」大衛在這情緒低落的時期，作出了愚蠢的選擇，逃到迦得，即歌利亞的家鄉. 由於他事先沒有尋求神，他在那裡遭人敵對. 他既被擒，又被解到亞吉王面前。他在那裡更作出了愚昧的行動。他希望透過裝瘋賣傻，而逃出敵人的魔掌. 大衛在隨從面前有失見證，但卻在某層面上如願以償 —亞吉王棄絕了他.
大衛雖對神不忠，神卻依然對他信實不渝! 祂沒有撇棄他. 他即使裝瘋賣傻，神對他永恆的旨意卻絲毫不變.
你在人生中經歷過某種「瘋狂」的時期嗎? 你也許面對過全然混亂的景況，而放棄說：「我受不了! 」你體貼自己的血氣而行事，走在神前頭。但是，神依然為你動工。祂總是暗中動工，在祂給你的應許和計劃上信實不渝.